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NOTICE SUR BUFFON. 
double , homo duplex , marque à Buffon sa place parmi les philosophes, 
en très-petit nombre, qui ont su faire pénétrer un jour nouveau dans 
letude, si difficilement accessible, des facultés intimes de l’homme. 
Viennent ensuite les histoires particulières des animaux, rangés, 
comme je l’ai déjà dit 1 , selon leurs rapports d’utilité ou de voisinage, 
relativement à l’homme. Buffon commence par ce qu’il connaît le plus; 
aussi est-ce là ce qu’il peint le mieux : d’abord le cheval, puis l’âne, 
puis le bœuf, la brebis, le chien, etc., tous les animaux domestiques, en 
un mot; puis les animaux à demi domestiques : le cerf, le daim, 
le chevreuil, le lièvre, le lapin, etc.; puis les animaux sauvages et 
carnassiers de nos climats : le loup, le renard, le blaireau, l’ours, 
la loutre, etc.; puis ceux des climats étrangers, où, dès les premiers pas, 
dès les premières pages de l’histoire du lion 2 , Buffon saisit cette 
grande vue, par laquelle il sépare tous les animaux de l’un des deux 
continents de tous ceux de l’autre. 
Tout peut éveiller le génie, et tout le sert. Buffon dédaigne la mé- 
thode ordinaire des naturalistes, la classification par les organes : ce 
dédain de la méthode le jette dans la distinction des espèces par leur 
patrie ; et cefie distinction nouvelle lui découvre la magnifique loi de la 
distribution des êtres vivants sur le globe. 
Je n’ai point rapproché des histoires particulières des animaux les 
additions et corrections qui s’y rapportent, parce que je n’ai pas voulu 
substituer un ordre matériel à une pensée fine et délicate : ces his- 
toires ont été conçues d’après un dessein réfléchi, dans un ordre calculé 
pour un effet donné; là chaque individu apparaît avec sa physionomie, 
son caractère, ses instincts, ses ruses; et de toutes ces nuances, habile- 
ment mises en relief, sort une composition, qui emprunte de son unité 
même une grande partie du charme que nous y trouvons. Le tableau de 
l’âne suit celui du cheval, et en fait presque partie ; le tableau de la 
chèvre suit celui de la brebis et ne serait pas complet s’il en était détaché; 
1. Page m. 
2. T. III, p. 7. 
