NOTICE SUR BUFFON. 
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(c celle où il restera toujours l’auteur fondamental , c’est l’histoire des 
« quadrupèdes. » 
Ici il faut distinguer. 
Si par ces mots : la partie la plus parfaite , on entend la partie la 
plus complète, la plus achevée, la plus sûre jusque dans les plus petits 
détails, à la bonne heure. 
Mais si vous entendez la plus élevée , la plus grande, celle qui a le 
plus étonné les hommes et le plus étendu le domaine de leur pensée, 
ce n’est assurément pas X histoire des quadrupèdes , ce sont tant d’idées, 
tant de vues supérieures et quelquefois sublimes, sur les lois de la na- 
ture, sur la matière, sur la vie, sur les êtres qui en sont doués, sur la 
succession, sur la rénovation de ces êtres, sur la formation du globe, et, 
pour nommer enfin un ouvrage déterminé, ce sont les époques de la 
nature . 
M. Cuvier dit enfin : « Personne ne peut plus soutenir dans leurs 
« détails ni le premier, ni le second système de Buffon sur la théorie de 
« la terre : cette comète qui enlève des parties du soleil , ces planètes 
« vitrifiées et incandescentes, qui se refroidissent par degrés et les unes 
« plutôt que les autres... » 
Il faut encore ici distinguer. Personne, sans doute, ne peut plus sou- 
tenir : cette comète qui enlève des parties du soleil ', mais tout le 
monde peut soutenir et soutient : ces planètes vitrifiées et incandes- 
centes qui se refroidissent par degrés. L’incandescence primitive du 
globe et son refroidissement successif sont aujourd’hui la base de la 
géologie tout entière ; mais c’est là un point qui avait échappé au coup 
d’œil, si perçant d’ailleurs, de M. Cuvier. 
Dans son admirable Discours sur les révolutions de la surface du 
globe, il s’exprime ainsi : « Le grand Leibnitz lui-même s’amusa à faire, 
« comme Descartes, de la terre un soleil éteint, un globe vitrifié sur 
« lequel les vapeurs , étant retombées lors de son refroidissement , for- 
« mèrent des mers... » 
Ce mot amusa est curieux à propos de l’une des deux grandes idées de 
l’histoire naturelle moderne; car ce que j’appelle les deux grandes idées 
de l’histoire naturelle moderne, c’est d’abord celle de X incandescence 
