NOTICE SUR BUFFON. 
xv 
passées 1 , et une certaine majesté de génie 2 , que lui seul a eue. 
En 1749, parurent, enfin, les trois premiers - volumes de Y Histoire 
naturelle : magnifique introduction où se trouvent déjà posés les trois 
grands problèmes qu’il ne perdra plus de vue 3 : la formation de ce 
globe , celle des planètes, et celle de la vie. 
Son premier regard est pour le globe. 11 réunit tout ce qu’on avait 
recueilli d’observations, tout ce qu’on avait publié de recherches à 
§on époque, et présente le résumé de sa vaste élude dans le discours 
qu’il intitule : Théorie de la terre. Comme les auteurs que Buffon avait 
sous la main, principalement Woodward, qui lui sert ici de guide, n’a- 
vaient vu que la superficie de la terre, laquelle est couverte partout de 
coquilles marines, il rapporte uniquement, dans ce discours, à l’action 
des eaux la formation du globe. 
Le second regard de Buffon embrasse toutes les planètes. Cette fois, il 
se laisse inspirer par les idées de Leibnitz, le premier qui ait su remar- 
quer les traces d’incandescence que présente la terre. Il produit son sys- 
tème sur la formation des planètes et, par une supposition hardie, les 
considère comme des fragments du soleil, détachés de cet astre par le 
choc d’une comète. 
Le troisième regard de Buffon fut pour la vie : il se demande com- 
ment s’est formée la vie. 
C’est l’éternelle question que se lèguent de siècle en siècle tous les 
grands esprits. Buffon ne pouvait manquer de se la poser à son tour, 
et, avec la confiance qu’il a dans ses vues, il ne pouvait manquer d’y 
répondre par une hypothèse. 
Dans la redoutable question de la genèse des êtres, il y a toujours 
un moment où il faut invoquer une puissance suprême, un miracle. 
La meilleure des hypothèses est celle qui s’adresse le moins souvent au 
miracle. N’y ayons recours qu’une fois : Dieu a renfermé dans le premier 
individu de chaque espèce toute la suite des êtres qui en devaient naître, 
1. « Comme il s’agit ici de reconnaître par l’inspection des choses actuelles l’ancienne exis- 
« tence des choses anéanties, et de remonter par la seule force des faits subsistants à la vérité 
« historique des faits ensevelis... » T. IX, p. 457. 
2. Majestati naturœ par ingenium : inscription mise au bas de la statue qui lui fut érigée 
de son vivant. 
3. « ...Le tout... dirigé par une vue constante vers les grands objets de la nature. » T. IX, p. 81 
