XIV 
NOTICE SUR BUFFON. 
de botanique, méthodique et complète, par la combinaison de la syno- 
nymie de Linné avec la classification de Tournefort, on sut en disposer 
l’ensemble de manière q éveiller la curiosité du public par l’attrait d’un 
intérêt nouveau , d’un intérêt qui s’adressait à son intelligence. 
Dès ce moment, les dons affluèrent; Buffon sut les multiplier en 
flattant adroitement l’amour-propre; il lia partout des correspondances : 
entraînés parle mouvement général, les ministres eux-mêmes se laissèrent 
facilement aller à ne plus rien refuser de ce qui leur était demandé 
pour un établissement que la nation semblait adopter. 
Ainsi placée sous la sauvegarde d’une popularité si habilement ac- 
quise, la partie matérielle de sa grande œuvre ne demandait plus à Buffon 
que la surveillance nécessaire pour maintenir l’impulsion qu’il avait 
donnée : il s’assura, dans chaque branche spéciale, d’un homme capable 
de suivre ses vues et de lui en rendre compte, et quitta Paris pour n’y 
revenir qu’une fois l’année. 
Il s’était choisi pour retraite Montbard, son pays natal ; c’est là 
qu’il alla chercher le calme et la liberté dont les longues et sérieuses 
études ont toujours besoin : il y consacra dix années entières à la médi- 
tation la plus profonde avant de commencer la publication de son grand 
ouvrage. 
Le plan, qu’il s’était formé, était, d’ailleurs, le plus vaste et le plus 
hardi qu’il ait été donné à un homme de concevoir. Buffon osa tout 
embrasser : les phénomènes pour les expliquer, les êtres de ce globe pour 
les décrire, et les différents globes eux-mêmes pour en fixer l’origine et 
les âges. 
Nul homme encore n’avait atteint à cette hauteur de vues et de 
conceptions. Pline, qui, dans son livre, aspire aussi à tout embrasser, 
n’approfondit rien ; il se borne à rapporter ce qu’ont dit les autres; il n’a 
point observé, il n’a ni généralisation ni critique; mais il écrit, et , 
relève tout par le style. Aristote a, au suprême degré, le don de comparer 
et de généraliser ; son livre n’est qu’une suite de généralisations gra- 
duées, il excelle par l’invention, par la méthode : à l’éloquence de 
Pline, au coup d’œil profond d’Arislôte, Buffon réunit une force nou- 
velle de s’élever par la discussion des faits actuels à l’origine des choses 
