XII 
NOTICE SUR BUFFON. 
D'un autre côté , favorisé par les circonstances autant que désigné par 
un mérite de tant d’éclat, il avait vu s’ouvrir devant lui le champ le plus 
vaste et le plus conforme à son génie. 
Tandis qu’il entrait (1735) à l’Académie, la surintendance du Jardin 
des Plantes, jusqu’alors annexée à la place de premier médecin du Roi, 
en était détachée, et confiée, sous le titre d’intendance, à Dufay, jeune 
savant d’un esprit étendu et flexible, célèbre par de belles expériences sur 
Y électricité , et de qui Fontenelle a dit : « Qu’il était si pleinement 
« académicien, qu’outre la chimie, qui était la science dont il tirait son 
« titre particulier, il embrassait encore les cinq autres qui composent 
« avec elle l’objet total de l’Académie, l’anatomie, la botanique, l’astro- 
« nomie, la géométrie, la mécanique l . » 
L’administration habile de Dufay releva bientôt le Jardin de l’état 
déplorable où l’avait laissé tomber l’incurie des premiers médecins 2 . 
De cet établissement, qui n’avait été jusque-là qu’un simple jardin de 
plantes médicinales , auquel on avait joint un droguier , Dufay sut 
faire le premier asile qu’aient eu les sciences naturelles dans notre patrie. 
C’est vers ce temps que nous voyons Buffon tourner plus particulière- 
ment ses pensées du côté de l’histoire naturelle, et passer, comme je l’ai 
déjà dit, de la classe de mécanique dans celle de botanique, non qu’il 
eût un goût bien vif pour cette science, « que, disait-il, il avait trois fois 
apprise et trois fois oubliée, » mais parce que c’était un pas de fait vers 
des études, dont commençaient à se laisser apercevoir les régions supé- 
rieures et l’étendue sans bornes. 
Son esprit s’attachait de plus en plus à ce grand avenir, lorsque, en 
1759, Dufay, dont il était l’ami 3 , fut atteint d’une maladie mortelle, 
et «fit son testament, dont c’était presqu’une partie, dit Fontenelle, 
« qu’une lettre qu’il écrivit à M. de Maurepas pour lui indiquer celui 
1 . Eloge de Dufay. 
2. « Comme la suriniendance en était attachée à la place de premier médecin, et que ce qui 
« dépend d’un seul homme dépend aussi de ses goûts, et a une destinée fort changeante, unpre- 
« mier médecin avait négligé ce Jardin, et heureusement l’avait assez négligé pour le laisser 
« tomber dans un état où l’on ne pouvait plus le souffrir. » (Fontenelle : Éloge de Fagon.) « 11 
« était arrivé précisément la même chose une seconde fois, et par la même raison... » (Fonte- 
nelle : Eloge de Dufay.) 
3. Amitié dont il conserva toujours le pieux souvenir : « M. Dufay, dont j’honorerai toujours 
« la mémoire et les talents... » (T. IX, p. 230. ) 
