NOTICE SUR B U F F O N. 
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A la bonne heure : la vérité est pourtant que nous ne concevons 
jamais le fini sans le voir dans Y infini , que nous ne concevons jamais 
Y infini sans le voir composé du fini, que les deux idées sont connexes, 
que l’une implique l’autre, et que, comme le dit très-bien Leibnitz, « la 
« considération du fini et de l’infini a lieu partout. 1 » 
A la traduction du Traité des fluxions succédèrent, d’abord, le 
mémoire sur les couleurs accidentelles 2 , et celui sur le strabisme 3 , 
publiés en 1745; puis les Réflexions sur la loi de l' attraction 4 , 
publiées en 1745, écrit profond, d’où naquit cette discussion savante 
avec Clairaut, à propos de laquelle Laplace a dit : « Le métaphysicien 
eut raison, cette fois, vis-à-vis du géomètre 5 ; » et enfin les fameuses 
expériences sur les miroirs ardents 6 7 , publiées de 1747 à 1748 : tenta- 
tive empreinte d’audace, où Buffon atteint, un moment, jusqu’au génie 
de Y invention expérimentale , et, plus hardi que le hardi Descartes, 
qui niait la merveille d’Archimède, la reproduit et la réinvente 1 , 
Des travaux aussi continus, et qui dévoilaient une supériorité d’esprit 
chaque jour croissante , avaient tout naturellement agrandi la carrière 
académique de Buffon. De simple adjoint dans la classe de mécanique 
où il avait été nommé en 1753, après avoir obtenu 8 de passer dans 
la classe de botanique, il avait été élevé, le 30 juin 1739, au rang 
d’associé ; enfin, le 21 janvier 1744, il était élu trésorier de la Compagnie. 
1. Opéra philosophica, p. 244 (1840). 
2. T. IX, p. 278. 
3. T. II, p. 239. 
4. T. IX, p. 71. 
5. Voyez la note de la p. 71 du t. IX. 
G. T. IX, p. 217, 232 et 261. 
7. Et toutefois, dans quel noble et digne langage il nous parle, ici même, du maître de 
l’esprit humain moderne en philosophie! « Descartes, né pour juger et même pour surpasser 
« Archimède... (T. IX, p. 217); » et, tout à côté, quelle critique fine de l’allure la plus ha- 
bituelle, et, si je puis ainsi dire, du tour de génie de ce philosophe! « On doit se délier de 
« toutes les circonstances, et ne pas se confier assez aux choses qu’on croit savoir pour pro- 
« norfcer affirmativement sur celles qui nous sont inconnues. » (T. IX, p. 232.) C’est bien là 
Descartes; j’entends Descartes dans le domaine delà physique: il se confie trop aux choses 
qu’il croit savoir, et prononce trop affirmativement sur celles qui lui sont inconnues. 
On voit par ces traits, que je cite à dessein, que le style de Buffon s’élève en même temps 
que ses pensées, et que, en tout, il approche de plus en plus de sa grande manjère. 
8. Je dis obtenu , parce que je lis dans les proces-verbaux de l’Académie: « Le Roi a approuvé 
« que M. de Buffon passât de la place d’adjoint mécanicien à celle d’adjoint botaniste, sans tirer 
« à conséquence pour l’avenir. » (18 mars 1739.) 
