NOTICE SUR BUFFON. 
vu 
« mon auteur a suivie; c’est celle du grand Newton : c’est celle que 
« MM. de Verulam, Galilée, Boyle, Stald, ont recommandée; c’est celle 
« que l’Académie des Sciences s’est fait une loi d’adopter L » 
Cest celle cia grand Newton. Sans doute ; mais avant Newton il y 
avait eu Bacon, Galilée, Boyle, Stahl, comme le dit Buffon : il y avait 
notre Académie des Sciences 2 , et Buffon ne fait ici que lui rendre justice , 
et même ne la lui rend-il pas tout entière. 
L’écrivain le plus délicat qu’aient eu les sciences, l’interprète le plus 
sûr qu’aient eu les Académies, Fontenelle, nous parle ainsi delà nôtre: 
« Jusqu’à présent, l’Académie des Sciences ne prend la nature que 
« par parcelles. Nul système général, de peur de tomber dans l’incon- 
« vénient des systèmes précipités dont l’impatience de l’esprit humain 
« ne s’accommode que trop bien, et qui, étant une fois établis, s’op- 
u posent aux vérités qui surviennent. Aujourd’hui on s’assure d’un 
« fait, demain d’un autre 3 . » — « Le temps viendra peut-être 
« que l’on joindra en un corps régulier- ces membres épars; et, s’ils 
« sont tels qu’on les souhaite, ils s’assembleront en quelque sorte 
« d’eux-mêmes. Plusieurs vérités séparées, dès qu’elles sont en assez 
« grand nombre, offrent si vivement à l’esprit leurs rapports et leur 
« mutuelle dépendance, qu’il semble qu’après avoir été détachées par 
« une espèce de violence les unes d’avec les autres, elles cherchent 
« mutuellement à se réunir 4 .-)) 
Rien de plus vrai, ni de mieux dit, et l’on peut l’affirmer avec Fon- 
tenelle : l’esprit de l’Académie des Sciences a toujours été l’esprit 
d’expérience, d’étude directe, d’observation précise. D’abord cartésienne, 
elle devint ensuite newtonienne; mais, soit avec Descartes, soit avec 
Newton, soit depuis Newton et Descartes, elle a toujours été vouée à 
l’expérience. Ecrire son histoire , c’est écrire l’histoire de la méthode 
expérimentale. 5 
La traduction du livre de Haies fut suivie de plusieurs mémoires, 
1. T. XII, p. 3. 
2. Fondée en 1666 et renouvelée en 1699. 
3. ffist. de l’Acad. des sc., année 1699, p. xix. 
4. llist. de VA cad. des sc,, année 1699, p. xix. 
5. Voyez mon livre intitulé : De Fontenelle ou de la philosophie moderne relativement aux 
sciences physiques, p. 36. 
