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NOTICE SUR BUFFON. 
éternel sera d’avoir, le premier entre tous les hommes, vu et posé le 
problème des lois mécaniques de F univers : « S’il s’est trompé sur les 
« lois du mouvement, dit très-bien D’Alembert, il a du moins deviné 
« le premier qu’il devait y en avoir 1 . » 
« Et comment fait-on, continue Buffon, pour oublier que l’effet est 
« le seul moyen de connaître la cause 2 . » 
Nouveau principe tiré de Newton : *< Toute la difficulté de la philoso- 
« phie paraît consister à trouver les forces, qu’emploie la nature, par les 
« phénomènes que nous connaissons 3 . » 
Buffon dit encore : « C’est par des expériences fines, raisonnées et 
« suivies que l’on force la nature à découvrir son secret; toutes les 
« autres méthodes n’ont jamais réussi, et les vrais physiciens ne peu- 
« vent s’empêcher de regarder les anciens systèmes comme d’anciennes 
« rêveries, et sont réduits à lire la plupart des nouveaux comme on lit 
« les romans 4 . » 
D’accord. Et comment s’imaginer, après cela, que ce même jeune 
homme à l’esprit, ou plutôt à la doctrine si sage, nous donnera, un jour, 
tant de hardis et aventurés systèmes : ces planètes détachées du soleil 
par une comète , ces êtres vivants formés de molécules organi- 
ques, etc., etc.? C’est que Buffon avait plutôt le respect que le goût 
des expériences, et que. quoiqu’il en ait fait beaucoup 5 , et même quel- 
ques-unes de très-brillantes 6 , il était, au fond, né pour la méditation 
plus que pour les recherches, et plus propre, selon sa belle expression, à 
voir par les yeux de l esprit que par ceux du corps. 
« Amassons, dit enfin Buffon, amassons toujours des expériences, et 
e éloignons-nous, s’il est possible, de tout esprit de système; nous 
« trouverons assurément à placer, un jour, ces matériaux; et quand 
« même nous ne serions pas assez heureux pour^ en bâtir l’édifice tout 
« enlier, ils nous serviront certainement à le. fonder, et peut-être à 
« l’avancer au delà même de nos espérances : c’est cette méthode que 
1. Discours ‘préliminaire de l'Encyclopédie. 
2. T. XII, p. 2. 
3. Princ. mathémat. de la philosoph. natur., t. F, p. xvj (trad. franc.). 
k. T. XII, p. 2. 
5. Voyez ses expériences sur la force du bois, t. Xll, et ses expériences, plus importantes, sur 
['incandescence des métaux, t. IX. 
0. Témoin sa belle expérience sur les miroirs ardents , dont il sera parlé tout à l’heure. 
