NOTICE SUR BUFFON. 
v 
talent qui s’annonce déjà par l’élévation et la force : au fond, ce n’est 
pourtant qu’un travail de jeune homme. L’auteur venait de faire, à 
Londres, un séjour de quelques mois. On sent qu’il est encore tout rem- 
pli d’enthousiasme pour la manière de penser de ce pays-là, et, si je 
puis ainsi parler, tout frais émoulu de la saim philosophie scienti- 
fique, que l’autorité de Newton y faisait alors régner. 
« Je puis assurer, nous dit-il en commençant, qu’en fait de phy- 
« sique l’on doit rechercher autant les expériences que l’on doit craindre 
« les systèmes L » 
v 
C’était le grand principe de Newton, et son mot célèbre: hypo- 
thèses non fingo. « Je n’imagine point d’hypothèses; car tout ce 
« qui ne se déduit point des phénomènes est une hypothèse ; et les 
« hypothèses ne doivent pas être reçues dans la philosophie expérimen- 
« taie 1 2 . » 
Buffon ajoute : « J’avoue que rien ne serait si beau que d’établir 
« d’abord un seul principe pour ensuite expliquer l’univers; et je con- 
« viens que si l’on était assez heureux pour deviner, toute la peine que 
« l’on se donne à faire des expériences serait bien inutile ; mais les gens 
« sensés voient assez combien cette idée est vaine et chimérique : le 
« système de la nature dépend peut-être de plusieurs principes; ces 
« principes nous sont inconnus, leur combinaison ne l’est pas moins; 
« comment ose-t-on se flatter de dévoiler ces mystères sans autre guide 
« que son imagination 3 ? » 
Sans autre guide que son imagination : allusion à Descartes. Il 
était bien difficile, surtout sous la plume d’un jeune homme, que l’éloge 
de Newton n’amenât pas la critique de Descartes. Aussi Buffon ne s’en 
tient-il pas là : « Il ne s’agit pas, pour être physicien, de savoir ce qui 
« arriverait dans telle ou telle hypothèse, en supposant, par exemple, 
« une matière subtile, des tourbillons.... 4 . » 
Le tort de Descartes est d’avoir imaginé une matière subtile , des 
tourbillons , etc., etc., choses fort inutiles, sans contredit; son mérite 
1. T. XII, p. 2 . 
2. Princip. mathémat. de la philosoph. natur., t. II, p. 179 (traduc. franc.). 
3. T. XII, p. 2. 
4. T. XII, p. 2. 
