DE LA TERRE. 
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posées parallèlement et de niveau , il est clair que cette position est l’ou- 
vrage des eaux* qui ont amassé et accumulé peu à peu ces matières et leur 
ont donné la même situation que l’eau prend toujours elle-même, c’est-à- 
dire cette situation horizontale que nous observons presque partout; car 
dans les plaines les couches sont exactement horizontales, et il n’y a que 
dans les montagnes où 2 elles soient inclinées 3 , comme ayant été formées par 
des sédiments déposés sur une base inclinée, c’est-à-dire sur un terrain pen- 
chant : or je dis que ces couches ont été formées peu à peu, et non pas tout 
d’un coup par quelque révolution que ce soit, parce que nous trouvons 
souvent des couches de matière plus pesante, posées sur des couches de 
matière beaucoup plus légère; ce qui ne pourrait être, si, comme le veulent 
quelques auteurs, toutes ces matières “ dissoutes et mêlées en même temps 
dans l’eau se fussent ensuite précipitées au fond de cet élément, parce 
qu’alors elles eussent produit une tout autre composition que celle qui 
existe; les matières les plus pesantes seraient descendues les premières et 
au plus bas, et chacune se serait arrangée suivant sa gravité spécifique, dans 
un ordre relatif à leur pesanteur particulière, et nous ne trouverions pas des 
rochers massifs sur des arènes légères, non plus que des charbons de terre 
sous des argiles, des glaises sous des marbres, et des métaux sur des sables. 
Une chose à laquelle nous devons encore faire attention, et qui con- 
firme ce que nous venons de dire sur la formation des couches par le mou- 
vement et par le sédiment des eaux, c’est que toutes les autres causes de 
révolution ou de changement sur le globe ne peuvent produire les mêmes 
effets. Les montagnes les plus élevées sont composées de couches parallèles i , 
a. Voyez les Preuves, art. îv. 
1. Ouvrage des eaux : expression d’une précision remarquable. La terre que Buffon étudie ici 
n’est, en effet, que la terre ouvrage de l'eau. Dans l’article suivant sur la formation des pla- 
nètes, il n’étudie que la terre ouvrage du feu. Dans ses Époques de la nature, il étudie successi- 
vement la terre ouvrage du feu, et la terre ouvrage de l’eau ; et dès lors seulement sa théorie est 
complète, et l’ordre des temps marqué. (Voyez mon Histoire des travaux et des idées de Buffon ) 
2... Il n’y a que dans les montagnes où Voyez la note de la page 26. A l’avenir, je ne ferai 
plus remarquer ces irrégularités de langage. 
3. Les terrains de sédiment se forment par couches horizontales : quand ces couches sont 
inclinées ou verticales, c’est qu’elles ont été redressées. Le long de presque toutes les chaînes de 
montagnes, on voit les couches les plus récentes s’étendre horizontalement jusque vers le pied de 
la montagne, comme si elles avaient été déposées dans des mers ou des lacs, dont ces montagnes 
auraient été les rivages; d’autres couches, au contraire, se redressent, se contournent sur les 
flancs des montagnes, et s’élèvent en quelques points jusqu’à leurs sommets. Or, tandis que, 
d'un côté, les couches redressées fournissent la meilleure preuve du soulèvement de la mon- 
tagne, de l’autre, la comparaison des deux ordres de couches fournit le moyen le plus sûr pour 
déterminer Yâge de la montagne: l’apparition de la montagne est évidemment intermédiaire 
entre le dépôt des couches redressées et le dépôt des couches horizontales ■ (Voyez la belle théorie 
de M. Élie de Beaumont sur les époques successives de soulèvement , sur les âges divers des 
montagnes.) 
4. Buffon ne parlera plus ainsi, quand il aura distingué les montagnes primitives des mon- 
tagnes secondaires, les produits ignés des produits aqueux. (Voyez Y Addition sur la formation 
des montagnes.) 
