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HISTOIRE ET THÉORIE 
que spacieux qu’il soit, et j’ai souvent observé dans une campagne environ- 
née de collines, dont la base est de glaise aussi bien que la première couche 
de la plaine, qu’au-dessus d’un ruisseau qui y coule, la glaise se trouve 
immédiatement sous la terre labourable, et qu’ au-dessous du ruisseau il y a 
une épaisseur d’environ un pied de sable sur la glaise, qui s’étend à une 
distance considérable. Ces couches produites par les rivières et par les autres 
eaux courantes ne sont pas de l’ancienne formation, elles se reconnaissent 
aisément à la différence de leur épaisseur, qui varie et n’est pas la même 
partout comme celle des couches anciennes, à leurs interruptions fréquentes, 
et enfin à la matière même qu’il est aisé de juger et qu’on reconnaît avoir 
été lavée, roulée et arrondie. On peut dire la même chose des couches de 
tourbes et de végétaux pourris qui se trouvent au-dessous de la première 
couche de terre dans les terrains marécageux; ces couches ne sont pas 
anciennes , et elles ont été produites par l’entassement successif des arbres 
et des plantes qui peu à peu ont comblé ces marais. Il en est encore de même 
de ces couches limoneuses que l’inondation des fleuves a produites dans dif- 
férents pays ; tous ces terrains ont été nouvellement formés par les eaux 
courantes ou stagnantes, et ils ne suivent pas la pente égale ou le niveau 
aussi exactement que les couches anciennement produites par le mouvement 
régulier des ondes de la mer. Dans les couches que les rivières ont formées 
on trouve des coquilles fluviatiles, mais il y en a peu de marines, et le peu 
qu’on y en trouve est brisé, déplacé, isolé, au lieu que dans les couches 
anciennes les coquilles marines se trouvent en quantité; il n’y en a point de 
fluviatiles, et ces coquilles de mer y sont bien conservées et toutes placées 
de la même manière, comme ayant été transportées et posées en même temps 
par la même cause; et en effet pourquoi ne trouve-t-on pas les matières 
entassées irrégulièrement, au lieu de les trouver par couches? pourquoi les 
marbres, les pierres dures, les craies, les argiles, les plâtres, les marnes, etc., 
ne sont-ils pas dispersés ou joints par couches irrégulières ou verticales? 
pourquoi les choses pesantes ne sont-elles pas toujours au-dessous des plus 
légères? Il est aisé d’apercevoir que cette uniformité de la nature, cette 
espèce d’organisation de la terre, cette jonction des différentes matières par 
couches parallèles et par lits, sans égard à leur pesanteur, n’ont pu être 
produites que par une cause aussi puissante et aussi constante que celle de 
l’agitation des eaux de la mer, soit par le mouvement réglé des vents, soit 
par celui du flux et du reflux , etc. 
Ces causes agissent avec plus de force sous l’équateur que dans les autres 
climats, car les vents y sont plus constants et les marées plus violentes que 
partout ailleurs; aussi les plus grandes chaînes de montagnes sont voisines de 
l’équateur 1 , les montagnes de l’Afrique et du Pérou sont les plus hautes qu’on 
1. Les plus grandes chaînes de montagnes ne sont pas voisines de l'équateur. Je reviendrai 
plus tard sur ce point. 
