DE LA TERRE. 
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connaisse, et après avoir traversé des continents entiers, elles s’étendent 
encore à des distances très-considérables sous les eaux de la mer Océane. 
Les montagnes de l’Europe et de l’Asie, qui s’étendent depuis l’Espagne jus- 
qu’à la Chine, ne sont pas aussi élevées que celles de l’Amérique méridionale 
et de l’Afrique. Les montagnes du Nord ne sont, au rapport des voyageurs, 
que des collines en comparaison de celles des pays méridionaux; d’ailleurs 
le nombre des îles est fort peu considérable dans les mers septentrionales, 
tandis qu’il y en a une quantité prodigieuse dans la zone torride ; et comme 
une île n’est qu’un sommet de montagne, il est clair que la surface de la 
terre a beaucoup plus d’inégalités vers l’équateur que vers le nord. 
Le mouvement général du flux et du reflux a donc produit les plus grandes 
montagnes qui se trouvent dirigées d’occident en orient dans l’ancien con- 
tinent, et du nord au sud dans le nouveau, dont les chaînes sont d’une 
étendue très-considérable ; mais il faut attribuer aux mouvements particu- 
liers des courants, des vents et des autres agitations irrégulières de la mer, 
l’origine de toutes les autres montagnes; elles ont vraisemblablement été 
produites par la combinaison de tous ces mouvements, dont on voit bien 
que les effets doivent être variés à l’infini, puisque les vents, la position dif- 
férente des îles et des côtes ont altéré de tous les temps et dans tous les sens 
possibles la direction du flux et du reflux des eaux : ainsi il n’est point éton- 
nant qu’on trouve sur le globe des éminences considérables dont le cours 
est dirigé vers différentes plages : il suffit pour notre objet d’avoir démontré 
que les montagnes n’ont point été placées au hasard, et qu’elles n’ont point 
été produites par des tremblements de terre 1 ou par d’autres causes acciden- 
telles, mais qu’elles sont un effet résultant de l’ordre général de la nature, 
aussi bien que l’espèce d’organisation qui leur est propre et la position des 
matières qui les composent. 
Mais comment est-il arrivé que cette terre que nous habitons, que nos 
ancêtres ont habitée comme nous , qui de temps immémorial est un con- 
tinent sec, ferme et éloigné des mers, ayant été autrefois un fond de mer, 
soit actuellement supérieure à toutes les eaux et en soit si distinctement 
séparée? Pourquoi les eaux de la mer n’ont-elles pas resté sur cette terre, 
puisqu’elles y ont séjourné si longtemps? Quel accident, quelle cause a pu 
produire ce changement dans le globe? Est-il même possible d’en concevoir 
une assez puissante pour opérer un tel effet? 
Ces questions sont difficiles à résoudre , mais les faits étant certains, la 
manière dont ils sont arrivés peut demeurer inconnue sans préjudicier au 
jugement que nous devons en porter; cependant si nous voulons y réfléchir, 
nous trouverons par induction des raisons très-plausibles de ces change- 
ments a . Nous voyons tous les jours la mer gagner du terrain dans de cer- 
a. Voyez les Preuves, art. xix. 
1. Voyez la note de la page 44. 
I. 
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