80 
HISTOIRE ET THÉORIE 
taines côtes et en perdre dans d’autres; nous savons que l’Océan a un 
mouvement général et continuel d’orient en occident, nous entendons de 
loin les efforts terribles que la mer fait contre les basses terres et contre 
les rochers qui la bornent, nous connaissons des provinces entières où on 
est obligé de lui opposer des digues que l’industrie humaine a bien de la 
peine à soutenir contre la fureur des flots, nous avons des exemples de pays 
récemment submergés et de débordements réguliers; l’histoire nous parle 
d’inondations encore plus grandes et de déluges : tout cela ne doit-il pas 
nous porter à croire qu’il est en effet arrivé de grandes révolutions sur la 
surface de la terre, et que la mer a pu quitter et laisser à découvert la plus 
grande partie des terres qu’elle occupait autrefois? Par exemple, si nous 
nous prêtons un instant à supposer que l’ancien et le nouveau monde ne 
faisaient autrefois qu’un seul continent, et que par un violent tremblement 
de terre le terrain de l’ancienne Atlantide de Platon se soit affaissé , la 
mer aura nécessairement coulé de tous côtés pour former l’océan Atlan- 
tique, et par conséquent aura laissé à découvert de vastes continents qui 
sont peut-être ceux que nous habitons ; ce changement a donc pu se faire 
tout à coup par l’affaissement de quelque vaste caverne dans l’intérieur du 
globe 1 , et produire par conséquent un déluge universel; ou bien ce chan- 
gement ne s’est pas fait tout à coup, et il a fallu peut-être beaucoup de 
temps, mais enfin il s’est fait, et je crois même qu’il s’est fait naturelle- 
ment; car, pour juger de ce qui est arrivé et même de ce qui arrivera, nous 
n’avons qu’à examiner ce qui arrive. Il est certain, par les observations 
réitérées de tous les voyageurs a , que l’Océan a un mouvement constant 
d’orient en occident ; ce mouvement se fait sentir non-seulement entre les 
tropiques comme celui du vent d’est, mais encore dans toute l’étendue des 
zones tempérées et froides où l’on a navigué : il suit de cette observation 
qui est constante, que la mer Pacifique fait un effort continuel contre les 
côtes de la Tartarie, de la Chine et de l’Inde; que l’océan Indien fait effort 
contre la côte orientale de l’Afrique, et que l’océan Atlantique agit de même 
contre toutes les côtes orientales de l’Amérique : ainsi la mer a dû et doit 
toujours gagner du terrain sur les côtes orientales, et en perdre sur les 
côtes occidentales. Cela seul suffirait pour prouver la possibilité de ce chan- 
gement de terre en mer et de mer en terre ; et si en effet il s’est opéré par 
ce mouvement des eaux d’orient en occident, comme il y a grande appa- 
rence, ne peut-on pas conjecturer très-vraisemblablement que le pays le 
plus ancien du monde est l’Asie et tout le continent oriental? que l’Europe 
a. Voyez Varen., Géogr. gén., p. 119. 
1 . La théorie de la formation des montagnes, par voie de soulèvement , explique tout à la fois 
le soulèvement de certaines parties du sol, Y affaissement de quelques autres, et, ce qui est la suite 
de ce changement de niveau, le déplacement des mers. (Voyez mon Histoire des travaux et des 
idées de Buffon.) 
