DE LA TERRE. 
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au contraire et une partie de l’Afrique, et surtout les côtes occidentales 
de ces continents, comme l’Angleterre, la France, l’Espagne, la Maurita- 
nie, etc. , sont des terres plus nouvelles ? L’histoire paraît s’accorder ici avec 
la physique, et confirmer cette conjecture qui n’est pas sans fondement. 
Mais il y a bien d’autres causes qui concourent avec le mouvement con- 
tinuel de la mer d’orient en occident pour produire l’elfet dont nous par- 
lons. Combien n’y a-t-il pas de terres plus basses que le niveau de la mer 
et qui ne sont défendues que par un isthme, un banc de rochers, ou par 
des digues encore plus faibles! l’elfort des eaux détruira peu à peu ces 
barrières, et dès lors ces pays seront submergés. De plus, ne sait-on pas 
que les montagnes s’abaissent a continuellement par les pluies qui en déta- 
chent les terres et les entraînent dans les vallées? ne sait-on pas que les 
ruisseaux roulent les terres des plaines et des montagnes dans les fleuves, 
qui portent à leur tour cette terre superflue dans la mer? ainsi peu à peu 
le fond des mers se remplit, la surface des continents s’abaisse et se met 
de niveau, et il ne faut que du temps pour que la mer prenne successi- 
vement la place de la terre. 
Je ne parle point de ces causes éloignées qu’on prévoit moins qu’on ne 
les devine, de ces secousses de la nature dont le moindre elfet serait la 
catastrophe du monde : le choc ou l’approche d’une comète, l’absence de 
la lune, la présence d’une nouvelle planète, etc., sont des suppositions sur 
lesquelles il est aisé de donner carrière à son imagination; de pareilles 
causes produisent tout ce qu’on veut, et d’une seule de ces hypothèses on 
va tirer mille romans physiques que leurs auteurs appelleront Théorie de 
la Terre. Comme historien nous nous refusons à ces vaines spéculations, 
elles roulent sur des possibilités qui, pour se réduire à l’acte, supposent un 
bouleversement de l’univers, dans lequel notre globe, comme un point de 
matière abandonnée, échappe à nos yeux et n’est plus un objet digne de 
nos regards ; pour les fixer il faut le prendre tel qu’il est, en bien observer 
toutes les parties, et par des inductions conclure du présent au passé; 
d’ailleurs des causes dont l’effet est rare , violent et subit, ne doivent pas 
nous toucher, elles ne se trouvent pas dans la marche ordinaire de la nature, 
mais des effets qui arrivent tous les jours, des mouvements qui se succè- 
dent et se renouvellent sans interruption, des opérations constantes et tou- 
jours réitérées, ce sont là nos causes et nos raisons. 
Ajoutons-y des exemples, combinons la cause générale avec les causes 
particulières , et donnons des faits dont le détail rendra sensibles les diffé- 
rents changements qui sont arrivés sur le globe, soit par l’irruption de 
l’Océan dans les terres, soit par l’abandon de ces mêmes terres lorsqu’elles 
se sont trouvées trop élevées. 
fl. Voyez Ray’ s Discourses, p. ">26. — Plot, Hist. nat., etc., 
