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HISTOIRE E.T THÉORIE 
La plus grande irruption de l’Océan dans les terres est celle a qui a produit 
la mer 6 Méditerranée; entre deux promontoires avancés, l’Océan * coule 
avec une très-grande rapidité par un passage étroit, et forme ensuite une 
vaste mer qui couvre un espace, lequel, sans y comprendre la mer Noire, 
est environ sept fois grand comme la France. Ce mouvement de l’Océan par 
le détroit de Gibraltar est contraire à tous les autres mouvements de la mer 
dans tous les détroits qui joignent l’Océan à l’Océan ; car le mouvement 
général de la mer est d’orient en occident, et celui-ci seul est d’occident 
en orient; ce qui prouve que la mer Méditerranée n’est point un golfe 
ancien de l’Océan, mais quelle a été formée par une irruption des eaux, 
produite par quelques causes accidentelles, comme serait un tremblement de 
terre, lequel aurait affaissé les terres à l’endroit du détroit, ou un violent 
effort de l’Océan causé par les vents, qui aurait rompu la digue entre les 
promontoires de Gibraltar et de Ceuta. Cette opinion est appuyée du témoi- 
gnage des anciens d , qui ont écrit que la mer Méditerranée n’existait point 
autrefois , et elle est, comme on voit, confirmée par l’histoire naturelle et 
par les observations qu’on a faites sur la nature des terres à la côte d’Afrique 
et à celle d’Espagne, où l’on trouve les mêmes lits de pierres, les mêmes 
couches de terre en deçà et au delà du détroit, à peu près comme dans de 
certaines vallées où les deux collines qui les surmontent se trouvent être 
composées des mêmes matières et au même niveau. 
L'Océan s’étant donc ouvert cette porte , a d’abord coulé par le détroit 
avec une rapidité beaucoup plus grande qu’il ne coule aujourd’hui, et il a 
inondé le continent qui joignait l’Europe à l’Afrique; les eaux ont couvert 
toutes les basses terres dont nous n’apercevons aujourd’hui que les émi- 
nences et les sommets dans l’Italie et dans les îles de Sicile, de Malte, de 
Corse, de Sardaigne, de Chypre, de Rhodes, et de l’archipel. 
Je n’ai pas compris la mer Noire dans cette irruption de l’Océan, parce 
qu’il paraît que la quantité d’eau qu’elle reçoit du Danube, du Niéper, du 
Don et de plusieurs autres fleuves qui y entrent, est plus que suffisante pour 
la former, et que d’ailleurs elle e coule avec une très-grande rapidité par le 
Bosphore dans la mer Méditerranée. On pourrait même présumer que la 
mer Noire et la mer Caspienne ne faisaient autrefois que deux grands lacs 
qui peut-être étaient joints par un détroit de communication, ou bien par un 
marais ou un petit lac qui réunissait les eaux du Don et du Yolga auprès de 
Tria, où ces deux fleuves sont fort voisins l’un de l’autre , et l’on peut croire 
que ces deux mers ou ces deux lacs étaient autrefois d’une bien plus grande 
а. Voyez les Preuves, art. xi et xix. 
б. Voyez Ray’s Discourses, p. 209. 
c. Voyez Trans. phil. Abr., vol. ii, p. 289. 
d. Diodore de Sicile, Strabon. 
e. Voyez Trans. phil. Abr., vol. n, p. 289. 
