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HISTOIRE ET THÉORIE 
ressemblent à d’autres lacs qui reçoivent un grand nombre de fleuves et 
qui ne rendent rien par les voies extérieures, comme la mer Morte, plusieurs 
lacs en Afrique, etc.; d’ailleurs les eaux de ces deux mers ne sont pas à 
beaucoup près aussi salées que celles de la Méditerranée ou de l’Océan, et 
tous les voyageurs assurent que la navigation est très-difficile sur la mer 
Noire et sur la mer Caspienne, à cause de leur peu de profondeur et de la 
quantité d’écueils et de bas-fonds qui s’y rencontrent, en sorte qu’elles ne 
peuvent porter que de petits vaisseaux® ; ce qui prouve encore qu’elles ne 
doivent pas être regardées comme des golfes de l’Océan, mais comme des 
amas d’eau formés par les grands fleuves dans l’intérieur des terres. 
Il arriverait peut-être une irruption considérable de l’Océan dans les 
terres, si on coupait l’isthme qui sépare l’Afrique de l’Asie, comme les rois 
d’Égypte, et depuis les califes, en ont eu le projet; et je ne sais si le canal 
de communication qu’on a prétendu reconnaître entre ces deux mers est 
assez bien constaté, car la mer Rouge doit être plus élevée que la mer 
Méditerranée ; cette mer étroite est un bras de l’Océan qui dans toute son 
étendue ne reçoit aucun fleuve du côté de l’Égypte, et fort peu de l’autre 
côté : elle ne sera donc pas sujette à diminuer comme les mers ou les lacs 
qui reçoivent en même temps les terres et les eaux que les fleuves y amènent, 
et qui se remplissent peu à peu. L’Océan fournit à la mer Rouge toutes ses 
eaux, et le mouvement du flux et du reflux y est extrêmement sensible ; 
ainsi elle participé immédiatement aux grands mouvements de l’Océan. 
Mais la mer Méditerranée est plus basse que l’Océan, puisque les eaux y 
coulent avec une très-grande rapidité par le détroit de Gibraltar : d’ailleurs 
elle reçoit le Nil qui coule parallèlement à la côte occidentale de la mer 
Rouge et qui traverse l’Égypte dans toute sa longueur, dont le terrain est 
par lui-même extrêmement bas : ainsi il est très-vraisemblable que la mer 
Rouge est plus élevée que la Méditerranée , et que si on ôtait la barrière 
en coupant l’isthme de Suez , il s’ensuivrait une grande inondation et une 
augmentation considérable de la mer Méditerranée, à moins qu’on ne retînt 
les eaux par des digues et des écluses de distance en distance, comme il est à 
présumer qu’on l’a fait autrefois si l’ancien canal de communication a existé. 
Mais sans nous arrêter plus longtemps à des conjectures qui , quoique 
fondées, pourraient paraître trop hasardées, surtout à ceux qui ne jugent 
des possibilités que par les événements actuels, nous pouvons donner des 
exemples récents et des faits certains sur le changement de mer en terre 6 et 
de terre en mer. A Venise le fond de la mer Adriatique s’élève tous les 
jours, et il y a déjà longtemps que les lagunes et la ville feraient partie du 
continent, si on n’avait pas un très-grand soin de nettoyer et vider les 
canaux : il en est de même de la plupart des ports, des petites baies et des 
a. Voyez les Voyages de Pietro délia Valle, vol. m, p. 236. 
b. Voyez les Preuves, art. xix. 
