DE LA TERRE. 
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une hauteur considérable des ouvertures de plusieurs pieds et môme de 
plusieurs toises ; quelquefois aussi les rochers coulent un peu sur leur base 
de glaise ou de sable, et les fentes perpendiculaires deviennent plus grandes 
par ce mouvement. Je ne parle pas encore de ces larges ouvertures, de 
ces énormes coupures qu’on trouve dans les rochers et dans les montagnes; 
elles ont été produites par de grands affaissements, comme serait celui d’une 
caverne intérieure qui, ne pouvant plus soutenir le poids dont elle est 
chargée, s’affaisse et laisse un intervalle considérable entre les terres supé- 
rieures. Ces intervalles sont différents des fentes perpendiculaires , ils parais- 
sent être des portes ouvertes par les mains de la nature pour la communi- 
cation des nations. C’est de cette façon que se présentent les portes qu’on 
trouve dans les chaînes de montagnes et les ouvertures des détroits de la 
mer, comme les Thermopyles, les portes du Caucase, des Cordilières, etc., 
la porte du détroit de Gibraltar entre les monts Calpé et Abyla , la porte 
de l’HelIespont, etc. Ces ouvertures n’ont point été formées par la simple 
séparation des matières, comme les fentes dont nous venons de parler a , mais 
par l’affaissement et la destruction d’une partie même des terres qui a été 
engloutie ou renversée. 
Ces grands affaissements, quoique produits par des causes accidentelles 6 
et secondaires, ne laissent pas que de tenir une des premières places entre 
les principaux faits de l’histoire de la terre, et ils n’ont pas peu contribué 
à changer la face du globe. La plupart sont causés par des feux intérieurs, 
dont l’explosion fait les tremblements de terre et les volcans : rien n’est com- 
parable à la force c de ces matières enflammées et resserrées dans le sein de la 
terre, on a vu des villes entières englouties, des provinces bouleversées, des 
montagnes renversées par leur effort; mais quelque grande que soit cette 
violence, et quelque prodigieux que nous en paraissent les effets, il ne faut 
pas croire que ces feux viennent d’un feu central 1 , comme quelques auteurs 
l’ont écrit, ni même qu’ils viennent d’une grande profondeur, comme c’est 
l’opinion commune ; car l’air est absolument nécessaire à leur embrasement, 
au moins pour l’entretenir; on peut s’assurer en examinant les matières 
qui sortent des volcans dans les plus violentes éruptions, que le foyer de la 
matière enflammée n’est pas à une grande profondeur, et que ce sont des 
matières semblables à celles qu’on trouve sur la croupe de la montagne, 
qui ne sont défigurées que par la calcination et la fonte des parties métal- 
liques qui y sont mêlées ; et pour se convaincre que ces matières jetées par 
a. Voyez les Preuves, art. xvii. 
b. Voyez les Preuves, art. xvii. 
c. Voyez Agricola , De rebus quæ effluunt è terra. Trans. phü. Air., vol. n, p. 391. — Ray’s 
Discourses, p. 272, etc. 
1. Ils en viennent, tout au contraire. Le feu central est la grande et profonde source du feu des 
volcans. 
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