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HISTOIRE ET THÉORIE 
les volcans ne viennent pas d’une grande profondeur, il n’y a qu’à faire 
attention à la hauteur de la montagne et juger de la force immense qui 
serait nécessaire pour pousser des pierres et des minéraux à une demi-lieue 
de hauteur; car l’Etna, l’Hécla et plusieurs autres volcans ont au moins 
cette élévation au-dessus des plaines. Or on sait que l’action du feu se fait 
en tout sens; elle ne pourrait donc pas s’exercer en haut avec une force 
capable de lancer de grosses pierres à une demi-lieue en hauteur, sans 
réagir avec la même force en bas et vers les côtés, cette réaction aurait 
bientôt détruit et percé la montagne de tous côtés, parce que les matières 
qui la composent ne sont pas plus dures que celles qui sont lancées; et 
comment imaginer que la cavité qui sert de tuyau ou de canon pour con- 
duire ces matières jusqu’à l’embouchure du volcan, puisse résister à une 
si grande violence? d’ailleurs si cette cavité descendait fort bas, comme 
l’orifice extérieur n’est pas fort grand, il serait comme impossible qu’il en 
sortît à la fois une aussi grande quantité de matières enflammées et liquides, 
parce qu’elles se choqueraient entre elles et contre les parois du tuyau, et 
qu’en parcourant un espace aussi long, elles s’éteindraient et se durciraient. 
On voit souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux 
de bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés 
au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d’imaginer que 
des matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une 
violente action , puissent être lancées d’une grande profondeur? Toutes les 
observations qu’on fera sur ce sujet prouveront que le feu des volcans n’est 
pas éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu’il descende “ 
au niveau des plaines . 1 
Cela n’empêche pas cependant que son action ne se fasse sentir dans ces 
plaines par des secousses et des tremblements de terre qui s’étendent quel- 
quefois à une très-grande distance, qu’il ne puisse y avoir de voies souter- 
raines par où la flamme et la fumée peuvent se - 6 communiquer d’un volcan à 
un autre, et que dans ce cas ils ne puissent agir et s’enflammer presque en 
même temps; mais c’est du foyer de l’embrasement que nous parlons, il ne 
peut être qu’à une petite distance de la bouche du volcan, et il n’est pas né- 
cessaire pour produire un tremblement de terre dans la plaine que ce foyer 
soit au-dessous du niveau de la plaine, ni qu’il y ait des cavités intérieures 
remplies du même feu; car une violente explosion, telle qu’est celle d’un 
volcan, peut, comme celle d’un magasin à poudre, donner une secousse 
assez violente pour qu’elle produise par sa réaction un tremblement de terre. 
a. Voyez Borelli, De inccndiis Ætnæ , etc. 
b. Voyez Trans. phil. Abr., vol. n, p. 392. 
1. Le feu des volcans est très-éloigné du sommet de la montagne; il descend beaucoup plus 
bas que le niveau des plaines. Le feu des volcans réside à des profondeurs inconnues; il réside où 
réside le feu central. 
