60 
HISTOIRE ET THÉORIE 
celles qu'on trouve dans les plaines ne sont ordinairement que des carrières 
anciennes ou des mines de sel et d’autres minéraux, comme la carrière de 
Maestricht et les mines de Pologne, etc., qui sont dans des plaines; mais les 
cavernes. naturelles appartiennent aux montagnes, et elles reçoivent les eaux 
du sommet et des environs, qui y tombent comme dans des réservoirs, d’où 
elles coulent ensuite sur la surface de la terre lorsqu’elles trouvent une issue. 
C’est à ces cavités que l’on doit attribuer l’origine des fontaines abondantes 
et des grosses sources, et lorsqu’une caverne s’affaisse et se comble, il s’en- 
suit ordinairement 0 une inondation. 
On voit, par tout ce que nous venons de dire, combien les feux souterrains 
contribuent à changer la surface et l’intérieur du globe : cette cause est assez 
puissante pour produire d’aussi grands effets, mais on ne croirait pas que 
les vents pussent causer 6 des altérations sensibles sur la terre ; la mer paraît 
être leur empire, et après le flux et le reflux rien n’agit avec plus de puis- 
sance sur cet élément; même le flux et le reflux marchent d’un pas uni- 
forme, et leurs effets s’opèrent d’une manière égale et qu’on prévoit, mais 
les vents impétueux agissent, pour ainsi dire, par caprice , ils se précipitent 
avec fureur et agitent la mer avec une telle violence qu’en un instant cette 
plaine calme et tranquille devient hérissée de vagues hautes comme des 
montagnes, qui viennent se briser contre les rochers et contre les côtes ; les 
vents changent donc à tout moment la face mobile de la mer : mais la face 
de la terre, qui nous paraît si solide, ne devrait-elle pas être à l’abri d’un 
pareil effet? On sait cependant que les vents élèvent des montagnes de sable 
dans l’Arabie et dans l’Afrique, qu’ils en couvrent les plaines, et que sou- 
vent ils transportent ces sables à de grandes c distances et jusqu’à plusieurs 
lieues dans la mer, où ils les amoncèlent en si grande quantité qu’ils y ont 
formé des bancs, des dunes et des îles. On sait que les ouragans sont le fléau 
des Antilles, de Madagascar et de beaucoup d’autres pays, où ils agissent 
avec tant de fureur qu’ils enlèvent quelquefois les arbres, les plantes, les 
animaux avec toute la terre cultivée ; ils font remonter et tarir les rivières, 
ils en produisent de nouvelles, ils renversent les montagnes et les rochers, 
ils font des trous et des gouffres dans la terre, et changent entièrement la 
surface des malheureuses contrées où ils se forment. Heureusement il n’y a 
que peu de climats exposés à la fureur impétueuse de ces terribles agita- 
tions de l’air. 
Mais ce qui produit les changements les plus grands et les plus géné- 
raux sur la surface de la terre, ce sont les eaux du ciel, les fleuves, les 
rivières et les torrents. Leur première origine vient des vapeurs que le 
a Voyez Trans. phil. Abr., vol. ii, p. 322. 
b. Voyez les Preuves, art. xv. 
c. Voyez Bellarmin. De ascen. ment, in Deum. — Varen., Géogr. gén., p. 282. — Voyage de 
Pyrard, 1. 1, p. 470. 
