DE LA TERRE. 
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soleil élève au-dessus de la surface des mers, et que les vents transpor- 
tent dans tous les climats de la terre; ces vapeurs soutenues dans les airs 
et poussées au gré du vent, s’attachent aux sommets des montagnes qu’elles 
rencontrent, et s’y accumulent en si grande quantité, qu’elles y forment 
continuellement des nuages et retombent incessamment en forme de pluie, 
de rosée, de brouillard ou de neige. Toutes ces eaux sont d’abord descen- 
dues dans les plaines a , sans tenir de route fixe, mais peu à peu elles ont 
creusé leur lit, et cherchant par leur pente naturelle les endroits les plus 
bas de la montagne et les terrains les plus faciles à diviser ou à pénétrer, 
elles ont entraîné les terres et les sables, elles ont formé des ravines pro- 
fondes en coulant avec rapidité dans les plaines, elles se sont ouvert des 
chemins jusqu’à la mer, qui reçoit autant d’eau par ses bords qu’elle en 
perd par l’évaporation ; et de même que les canaux et les ravines que les 
fleuves ont creusés, ont des sinuosités et des contours dont les angles sont 
correspondants entre eux, en sorte que l’un des bords formant un angle 
saillant dans les terres, le bord opposé fait toujours un angle rentrant, les 
montagnes et les collines qu’on doit regarder comme les bords des vallées 
qui les séparent, ont aussi des sinuosités correspondantes de la même façon ; 
ce qui semble démontrer que les vallées ont été les canaux des courants 
de la mer, qui les ont creusés peu à peu et de la même manière que les 
fleuves ont creusé leur lit dans les terres. 
Les eaux qui roulent sur la surface de la terre et qui y entretiennent la 
verdure et la fertilité, ne sont peut-être que la plus petite partie de celles 
que les vapeurs produisent; car il y a des veines d’eau qui coulent et de l’hu- 
midité qui se filtre à de grandes profondeurs dans l’intérieur de la terre. 
Dans de certains lieux, en quelque endroit qu’on fouille, on est sûr de faire 
un puits et de trouver de l’eau , dans d’autres on n’en trouve point du tout ; 
dans presque tous les vallons et les plaines basses on ne manque guère de 
trouver de l’eau à une profondeur médiocre; au contraire dans tous les 
lieux élevés et dans toutes les plaines en montagne, on ne peut en tirer du 
sein de la terre, et il faut ramasser les eaux du ciel. Il y a des pays d’une 
vaste étendue où l’on n’a jamais pu faire un puits et où toutes les eaux qui 
servent à abreuver les habitants et les animaux sont contenues dans des 
mares et des citernes. En Orient, surtout dans l’Arabie, dans l’Égypte, dans 
la Perse, etc., les puits sont extrêmement rares, aussi bien que les sources 
d’eau douce, et ces peuples ont été obligés de faire de grands réservoirs 
pour recueillir les eaux des pluies et des neiges : ces ouvrages faits pour 
la nécessité publique, sont peut-être les plus beaux et les plus magni- 
fiques monuments des Orientaux ; il y a des réservoirs qui ont jusqu’à 
deux lieues de surface, et qui servent à arroser et à abreuver une province 
a. Voyez les Preuves, art. x etxvm. 
