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HISTOIRE ET THÉORIE 
entière, au moyen des saignées et des petits ruisseaux qu’on en dérive de 
tous côtés. Dans d’autres pays au contraire, comme dans les plaines où 
coulent les grands fleuves de la terre, on ne peut pas fouiller un peu pro- 
fondément sans trouver de l’eau , et dans un camp situé aux environs d’une 
rivière, souvent chaque tente a son puits au moyen de quelques coups 
de pioche. 
Cette quantité d’eau qu’on trouve partout dans les lieux bas, vient des 
terres supérieures et des collines voisines, au moins pour la plus grande 
partie; car dans le temps des pluies et de la fonte des neiges, une partie des 
eaux coule sur la surface de la terre, et le reste pénètre dans l’intérieur à 
travers les petites fentes des terres et des rochers, et cette eau sourcille en 
différents endroits lorsqu’elle trouve des issues, ou bien elle se filtre dans les 
sables, et lorsqu’elle vient à trouver un fond de glaise ou de terre ferme 
et solide, elle forme des lacs, des ruisseaux, et peut-être des fleuves souter- 
rains dont le cours et l’embouchure nous sont inconnus, mais dont cepen- 
dant par les lois de la nature le mouvement ne peut se faire qu’en allant 
d’un lieu plus élevé dans un lieu plus bas, et par conséquent ces eaux sou- 
terraines doivent tomber dans la mer ou se rassembler dans quelque lieu 
bas de la terre, soit à la surface, soit dans l’intérieur du globe; car nous 
connaissons sur la terre quelques lacs dans lesquels il n’entre et desquels il 
ne sort aucune rivière, et il y en a un nombre beaucoup plus grand qui, 
ne recevant aucune rivière considérable, sont les sources des plus grands 
fleuves de la terre, comme les lacs du fleuve Saint-Laurent, le lac Chiamé, 
d’où sortent deux grandes rivières qui arrosent les royaumes d’Asem et de 
Pégu, les lacs d’Assiniboils en Amérique, ceux d’Ozera en Moscovie, celui 
qui donne naissance au fleuve Bog, celui d’où sort la grande rivière Irtis, etc. , 
et une infinité d’autres qui semblent être les réservoirs a d’où la nature verse 
de tous côtés les eaux qu’elle distribue sur la surface de la terre. On voit 
bien que ces lacs ne peuvent être produits que par les eaux des terres supé- 
rieures qui coulent par de petits canaux souterrains en se filtrant à travers 
les graviers et les sables, et viennent toutes se rassembler dans les lieux les 
plus bas où se trouvent ces grands amas d’eau. Au reste il ne faut pas 
croire, comme quelques gens l’ont avancé, qu’il se trouve des lacs au som- 
met des plus hautes montagnes; car ceux qu’on trouve dans les Alpes et 
dans les autres lieux hauts, sont tous surmontés par des terres beaucoup 
plus hautes, et sont au pied d’autres montagnes peut-être plus élevées que 
les premières, ils tirent leur origine des eaux qui coulent à l’extérieur ou 
se filtrent dans l’intérieur de ces montagnes, tout de même que les eaux des 
vallons et des plaines tirent leur source des collines voisines et des terres 
plus éloignées qui les surmontent. 
a. Voyez les Preuves, art. xi. 
