DE LA TERRE. 
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Il doit donc se (rouver, et il se trouve en effet dans l’intérieur de la terre, 
des lacs et deseauxrépandues, surtout au-dessous des plaines a et des grandes 
vallées ; car les montagnes, les collines et toutes les hauteurs qui surmon- 
tent les terres basses, sont découvertes tout autour et présentent dans leur 
penchant une coupe ou perpendiculaire ou inclinée, dans l’étendue de 
laquelle les eaux qui tombent sur le sommet de la montagne et sur les 
plaines élevées, après avoir pénétré dans les terres, ne peuvent manquer de 
trouver issue et de sortir de plusieurs endroits en forme de sources et de 
fontaines, et par conséquent il n’y aura que peu ou point d’eau sous les 
montagnes : dans les plaines au contraire, comme l’eau qui se fdtre dans 
les terres ne peut trouver d’issue, il y aura des amas d’eau souterrains dans 
les cavités de la terre, et une grande quantité d’eau qui suintera à travers 
les fentes des glaises et des terres fermes, ou qui se trouvera dispersée et 
divisée dans les graviers et dans les sables. C’est cette eau qu’on trouve 
partout dans les lieux bas; pour l’ordinaire le fond d’un puits n’est autre 
chose qu’un petit bassin dans lequel les eaux qui suintent des terres voisines 
se rassemblent en tombant d’abord goutte à goutte, et ensuite en fdets d’eau 
continus, lorsque les routes sont ouvertes aux eaux les plus éloignées; en 
sorte qu’il est vrai de dire que quoique dans les plaines basses on trouve 
de l’eau partout, on ne pourrrait cependant y faire qu’un certain nombre 
de puits, proportionné à la quantité d’eau dispersée, ou plutôt à l’étendue 
des terres plus élevées d’où ces eaux tirent leur source. 
Dans la plupart des plaines il n’est pas nécessaire de creuser jusqu’au 
niveau de la rivière pour avoir de l’eau , on la trouve ordinairement à une 
moindre profondeur, et il n’y a pas d’apparence que l’eau des fleuves et des 
rivières s’étende loin en se filtrant à travers les terres; on ne doit pas non 
plus leur attribuer l’origine de toutes les eaux qu’on trouve au-dessous de 
leur niveau dans l’intérieur de la terre, car dans les torrents, dans les 
rivières qui tarissent, dans celles dont on détourne le cours, on ne trouve 
pas, en fouillant dans leur lit, plus d’eau qu’on n’en trouve dans les terres 
voisines; il ne faut qu’une langue de terre de cinq ou six pieds d’épaisseur 
pour contenir l’eau et l’empêcher de s’échapper, et j’ai souvent observé que 
les bords des ruisseaux et des mares ne sont pas sensiblement humides à six 
pouces de distance. Il est vrai que l’étendue de la filtration est plus ou moins 
grande selon que le terrain est plus ou moins pénétrable ; mais si l’on 
examine les ravines qui se forment dans les terres et même dans les sables, 
on reconnaîtra que l’eau passe toute dans le petit espace qu’elle se creuse 
elle-même et qu’à peine les bords sont mouillés à quelques pouces de dis- 
tance dans ces sables; dans les terres végétales même, où la filtration doit 
être beaucoup plus grande que dans les sables et dans les autres terres, puis- 
a. Voyez les Preuves, art. xvm. 
