64 
HISTOIRE ET THÉORIE 
qu’elle est aidée de la force du tuyau capillaire, on ne s’aperçoit pas qu’elle 
s’étende fort loin. Dans un jardin on arrose abondamment, et on inonde, 
pour ainsi dire, une planche, sans que les planches voisines s’en ressentent 
considérablement; j’ai rema-rqué en examinant de gros monceaux de terre 
de jardin de huit ou dix pieds d’épaisseur qui n’avaient pas été remués depuis 
quelques années, et dont le sommet était à peu près de niveau, que l’eau 
des pluies n’a jamais pénétré à plus de trois ou quatre pieds de profondeur; 
en sorte qu’en remuant cette terre au printemps, après un hiver fort humide, 
j’ai trouvé la terre de l’intérieur de ces monceaux aussi sèche que quand 
on l’avait amoncelée. J’ai fait la même observation sur des terres accumu- 
lées depuis près de deux cents ans ; au-dessous de trois ou quatre pieds de 
profondeur la terre était aussi sèche que la poussière ; ainsi l’eau ne se com- 
munique ni ne s’étend pas aussi loin qu’on le croit par la seule filtration : 
cette voie n’en fournit dans l’intérieur de la terre que la plus petite partie; 
mais depuis la surface jusqu’à de grandes profondeurs l’eau descend par 
son propre poids, elle pénètre par des conduits naturels ou par de petites 
routes qu’elle s’est ouvertes elle-même, elle suit les racines des arbres, les 
fentes des rochers, les interstices des terres, et se divise et s’étend de tous 
côtés en une infinité de petits rameaux et de filets, toujours en descendant, 
jusqu’à ce qu’elle trouve une issue après avoir rencontré la glaise ou un 
autre terrain solide sur lequel elle s’est rassemblée. 
Il serait fort difficile de faire une évaluation un peu juste de la quantité 
des eaux souterraines qui n’ont point d’issue apparente®. Bien des gens ont 
prétendu qu’elle surpassait de beaucoup celle de toutes les eaux qui sont à 
la surface de la terre , et sans parler de ceux qui ont avancé que l’intérieur 
du globe était absolument rempli d’eau, il y en a qui croient qu’il y a une 
infinité de fleuves, de ruisseaux, de lacs dans la profondeur de la terre : 
mais cette opinion, quoique commune, ne me paraît pas fondée, et je crois 
que la quantité des eaux souterraines qui n’ont point d’issue à la surface 
du globe, n’est pas considérable; car s’il y avait un si grand nombre de 
rivières souterraines, pourquoi ne verrions-nous pas à la surface de la terre 
les embouchures de quelques-unes de ces rivières, et par conséquent des 
sources grosses comme des fleuves 1 ? D’ailleurs les rivières et toutes les eaux 
courantes produisent des changements très-considérables à la surface de la 
terre; elles entraînent les terres, creusent les rochers, déplacent tout ce 
qui s’oppose à leur passage : il en serait de même des fleuves souterrains, 
ils produiraient des altérations sensibles dans l’intérieur du globe; mais on 
n’y a point observé de ces changements produits par le mouvement des 
eaux, rien n’est déplacé; les couches parallèles et horizontales subsistent 
a. Voyez les preuves, art. x, xi etxvm. 
1. Les puits artésiens amènent, chaque jour, à la surface du sol quelques-unes de ces sources , 
grosses comme des fleuves. 
