PREUVES 
DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 
ARTICLE PREMIER. 
DE LA FORMATION DES PLANÈTES. 
Fecitque cadenao 
Undique ne eaderet. 
Manil. 
Notre objet étant l’histoire naturelle, nous nous dispenserions volontiers 
de parler d’astronomie ; mais la physique de la terre tient à la physique 
céleste, et d’ailleurs nous croyons que pour une plus grande intelligence 
de ce qui a été dit, il est nécessaire de donner quelques idées générales sur 
la formation, le mouvement et la figure de la terre et des planètes. 
La terre est un globe d’environ trois mille lieues de diamètre, elle est 
située à trente millions de lieues du soleil 1 , autour duquel elle fait sa révo- 
lution en trois cent soixante-cinq jours. Ce mouvement de révolution est 
le résultat de deux forces, l’une qu’on peut se représenter comme une impul- 
sion de droite à gauche, ou de gauche à droite , et l’autre comme une attrac- 
tion du haut en bas, ou du bas en haut vers un centre. La direction de ces 
deux forces et leurs quantités sont combinées et proportionnées de façon 
qu'il en résulte un mouvement presque uniforme dans une ellipse fort 
approchante d’un cercle. Semblable aux autres planètes, la terre est opaque, 
elle fait ombre, elle reçoit et réfléchit la lumière du soleil , et elle tourne 
autour de cet astre suivant les lois qui conviennent à sa distance et à sa 
densité relative; elle tourne aussi sur elle-même en vingt-quatre heures, 
et l’axe autour duquel se fait ce mouvement de rotation est incliné de soixante- 
six degrés et demi sur le plan de l’orbite de sa révolution. Sa figure est celle 
d’un sphéroïde dont les deux axes diffèrent d’environ une cent-soixante et 
1. La distance du soleil à la terre est de 153,493,000 kilomètres (environ 38 millions de lieues 
de poste). « Notre plus grande vitesse de locomotion régulière est d’environ 50 kilomètres par 
« heure sur les chemins de fer ; en marchant constamment avec cette vitesse, il faudrait trois 
« siècles et demi pour atteindre le soleil. Le son parcourrait cette vitesse en 1 5 ans, s’il y avait 
« entre le soleil et la terre un véhicule du son tel que l’air atmosphérique. Mais la lumière, avec 
« sa vitesse incroyable et pourtant bien constatée aujourd’hui, franchit cet espace en 8 minutes 
« 18 secondes.» (Voyez M. Faye, Leçons de cosmographie, p. 148.) 
