DE LA FORMATION DES PLANETES. 
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quinzième partie, et le plus petit axe est celui autour duquel se fait cette 
rotation. 
Ce sont là les principaux phénomènes de la terre; ce sont là les résultats 
des grandes découvertes que l’on a faites par le moyen de la géométrie, de 
l’astronomie et de la navigation. Nous n’entrerons point ici dans le détail 
qu’elles exigent pour être démontrées, et nous n’examinerons pas comment 
on est venu au point de s’assurer de la vérité de tous ces faits , ce serait 
répéter ce qui a été dit; nous ferons seulement quelques remarques qui 
pourront servir à éclaircir ce qui est encore douteux ou contesté, et en même 
temps nous donnerons nos idées au sujet de la formation des planètes, et 
des différents états par où il est possible qu’elles aient passé avant que 
d’être parvenues à l’état où nous les voyons aujourd’hui. On trouvera dans 
la suite de cet ouvrage des extraits de tant de systèmes et de tant d’hypo- 
thèses sur la formation du globe terrestre, sur les différents états par où il 
a passé et sur les changements qu’il a subis, qu’on ne peut pas trouver 
mauvais que nous joignions ici nos conjectures à celles des philosophes qui 
ont écrit sur ces matières, et surtout lorsqu’on verra que nous ne les 
donnons en effet que pour de simples conjectures, auxquelles nous préten- 
dons seulement assigner un plus grand degré de probabilité qu’à toutes 
celles qu’on a faites sur le même sujet ; nous nous refusons d’autant moins 
à publier ce que nous avons pensé sur cette matière , que nous espérons par 
là mettre le lecteur plus en état de prononcer sur la grande différence qu’il 
y a entre une hypothèse où il n’entre que des possibilités, et une théorie 
fondée sur des faits , entre un système tel que nous allons en donner un 
dans cet article sur la formation et le premier état de la terre, et une his- 
toire physique de son état actuel, telle que nous venons de la donner dans 
le discours précédent. 
Galilée ayant trouvé la loi de la chute des corps, et Képler ayant observé 
que les aires que les planètes principales décrivent autour du soleil, et 
celles que les satellites décrivent autour de leur planète principale, sont 
proportionnelles aux temps, et que les temps des révolutions des planètes et 
des satellites sont proportionnels aux racines carrées des cubes de leurs 
distances au soleil ou à leurs planètes principales. Newton trouva que la 
force qui fait tomber les graves sur la surface de la terre s’étend jusqu’à 
la lune et la retient dans son orbite; que cette force diminue en même pro- 
portion que le carré de la distance augmente, que par conséquent la lune 
est attirée par la terre, que la terre et toutes les planètes sont attirées 
par le soleil, et qu’en général tous les corps qui décrivent autour d’un 
centre ou d’un foyer des aires proportionnelles aux temps, sont attirés vers 
ce point. Cette force, que nous connaissons sous le nom de pesanteur, est 
donc généralement répandue dans toute la matière ; les planètes, les comètes, 
le soleil, la terre, tout est sujet à ses lois, et elle sert de fondement à l’har- 
