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DE LA FORMATION 
monie de l’univers ; nous n’avons rien de mieux prouvé en physique que 
l’existence actuelle et individuelle de cette force dans les planètes, dans 
le soleil , dans la terre et dans toute la matière que nous touchons ou 
que nous apercevons. Toutes les observations ont confirmé l’effet actuel de 
cette force, et le calcul en a déterminé la quantité et les rapports ; l’exac- 
titude des géomètres et la vigilance des astronomes atteignent à peine à 
la précision de cette mécanique céleste, et à la régularité de ses effets. 
Cette cause générale étant connue, on en déduirait aisément les phé- 
nomènes, si l’action des forces qui les produisent n’était pas trop combinée; 
mais qu’on se représente un moment le système du monde sous ce point 
de vue, et on sentira quel chaos on a eu à débrouiller. Les planètes princi- 
pales sont attirées par le soleil, le soleil est attiré parles planètes, les satel- 
lites sont aussi attirés par leurs planètes principales, chaque planète est 
attirée par toutes les autres, et elle les attire aussi : toutes ces actions et 
réactions varient suivant les masses et les distances, elles produisent des 
inégalités, des irrégularités ; comment combiner et évaluer une si grande 
quantité de rapports? Parait-il possible, au milieu de tant d’objets, de suivre 
un objet particulier? Cependant on a surmonté ces difficultés, le calcul a 
confirmé ce que la raison avait soupçonné ; chaque observation est devenue 
une nouvelle démonstration, et l’ordre systématique de l’univers est à décou- 
vert aux yeux de tous ceux qui savent reconnaître la vérité. 
Une seule chose arrête, et est en effet indépendante de cette théorie, 
c’est la force d’impulsion; l’on voit évidemment que celle d’attraction tirant 
toujours les planètes vers le soleil , elles tomberaient en ligne perpendi- 
culaire sur cet astre, si elles n’en étaient éloignées par une autre force, qui 
ne peut être qu’une impulsion en ligne droite, dont l’effet s’exercerait dans 
la tangente de l’orbite, si la force d’attraction cessait un instant. Cette force 
d’impulsion a certainement été communiquée aux astres en général par la 
main de Dieu, lorsqu’elle donna le branle à l’univers ; mais comme on doit, 
autant qu’on peut, en physique s’abstenir d’avoir recours aux causes qui 
sont hors de la nature, il me parait que dans le système solaire on peut 
rendre raison de cette force d’impulsion d’une manière assez vraisemblable, 
et qu’on peut en trouver une cause dont l’effet s’accorde avec les règles de 
la mécanique, et qui d’ailleurs ne s’éloigne pas des idées qu’on doit avoir 
au sujet des changements et des révolutions qui peuvent et doivent arriver 
dans l’univers. 
La vaste étendue du système solaire, ou, ce qui revient au même, la 
sphère de l’attraction du soleil ne se borne pas à l’orbe des planètes, même 
les plus éloignées, mais elle s’étend à une distance indéfinie, toujours en 
décroissant, dans la même raison que le carré de la distance augmente; il 
est démontré que les comètes qui se perdent à nos yeux dans la profondeur 
du ciel, obéissent à celle force, et que leur mouvement, comme celui des 
