DES PLANÈTES. 60 
planètes, dépend de l’attraction du soleil. Tous ces astres dont les routes 
sont si différentes, décrivent autour du soleil, des aires proportionnelles aux 
temps, les planètes dans des ellipses plus ou moins approchantes d’un 
cercle, et les comètes dans des ellipses fort allongées. Les comètes et les 
planètes se meuvent donc en vertu de deux forces, l’une d’attraction et 
l’autre d’impulsion, qui, agissant à la fois et à tout instant, les obligent à 
décrire ces courbes ; mais il faut remarquer que les comètes parcourent le 
système solaire dans toute sorte de directions, et que les inclinaisons des 
plans de leurs orbites sont fort différentes entre elles, en sorte que quoique 
sujettes, comme les planètes, à la même force d’attraction, les comètes 
n’ont rien de commun dans leur mouvement d’impulsion; elles paraissent à 
cet égard absolument indépendantes les unes des autres. Les planètes, au 
contraire, tournent toutes dans le même sens autour du soleil, et presque 
dans le même plan, n’y ayant que sept degrés et demi d’inclinaison entre 
les plans les plus éloignés de leurs orbites : cette conformité de position et de 
direction dans le mouvement des planètes, suppose nécessairement quelque 
chose de commun dans leur mouvement d’impulsion , et doit faire soup- 
çonner qu’il leur a été communiqué par une seule et même cause. 
Ne peut-on pas imaginer avec quelque sorte de vraisemblance qu’une 
comète, tombant sur la surface du soleil, aura déplacé cet astre, et qu’elle en 
aura séparé quelques petites parties 1 auxquelles elle aura communiqué un 
mouvement d’impulsion dans le même sens et par un même choc, en sorte 
que les planètes auraient autrefois appartenu au corps du soleil, et qu’elles 
en auraient été détachées par une force impulsive commune à toutes, qu’elles 
conservent encore aujourd’hui? 
Cela me parait au moins aussi probable que l’opinion de M. Leibnitz 
qui prétend que les planètes et la terre ont été des soleils, et je crois que 
son système, dont on trouvera le précis à l’article cinquième, aurait ac- 
quis un grand degré de généralité et un peu plus de probabilité, s’il se 
fût élevé à cette idée. C’est ici le cas de croire avec lui que la chose arriva 
dans le temps que Moïse dit que Dieu sépara la lumière des ténèbres; car, 
selon Leibnitz, la lumière fut séparée des ténèbres lorsque les planètes 
s’éteignirent. Mais ici la séparation est physique et réelle, puisque la matière 
opaque qui compose les corps des planètes, fut réellement séparée de la ma- 
tière lumineuse qui compose le soleil. 
Cette idée sur la cause du mouvement d’impulsion des planètes paraîtra 
moins hasardée lorsqu’on rassemblera toutes les analogies qui y ont rapport, 
et qu’on voudra se donner la peine d’en estimer les probabilités. La pre- 
mière est cette direction commune de leur mouvement d’impulsion, qui 
1. On sait aujourd'hui qu’une comète n’aurait pas assez de consistance, de masse pour séparer 
quelques parties du soleil. 
