DES PLANÈTES. 
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tourneront autour de cet astre dans le même sens et dans le même plan. On 
pourrait peut-être calculer quelle masse, quelle vitesse et quelle direction 
devrait avoir une comète pour faire sortir du soleil une quantité de matière 
égale à celle que contiennent les six planètes et leurs satellites; mais cette 
recherche serait ici hors de sa place , il suffira d’observer que toutes les pla- 
nètes avec les satellites ne font pas la 650 e partie de la masse du soleil (voyez 
Newton, page 405), parce que la densité des grosses planètes, Saturne et 
Jupiter, est moindre que celle du soleil, et que, quoique la terre soit quatre 
fois, et la lune près de cinq fois plus dense que le soleil, elles ne sont 
cependant que comme des atomes en comparaison de la masse de cet astre. 
J’avoue que, quelque peu considérable que soit une six cent cinquantième 
partie d’un tout, il paraît au premier coup d’œil qu’il faudrait, pour séparer 
cette partie du corps du soleil, une très-puissante comète ; mais si on fait 
réflexion à la vitesse prodigieuse des comètes dans leur périhélie, vitesse 
d’autant plus grande que leur route est plus droite, et qu’elles approchent 
du soleil de plus près; si d’ailleurs on fait attention à la densité, à la fixité 
et à la solidité de la matière dont elles doivent être composées 1 , pour souffrir, 
sans être détruites, la chaleur inconcevable qu’elles éprouvent auprès du 
soleil , et si on se souvient en même temps qu’elles présentent aux yeux 
des observateurs un noyau vif et solide, qui réfléchit fortement la lumière 
du soleil à travers l’atmosphère immense de la comète qui enveloppe et doit 
obscurcir ce noyau, on ne pourra guère douter que les comètes ne soient 
composées d’une matière très-solide et très-dense, et qu’elles ne contiennent 
sous un petit volume une grande quantité de matière ; que par conséquent 
une comète ne puisse avoir assez de masse et de vitesse pour déplacer le 
soleil et donner un mouvement de projectile à une quantité de matière 
aussi considérable que l’est la 650 e partie de la masse de cet astre. Ceci 
s’accorde parfaitement avec ce que l’on sait au sujet de la densité des 
planètes ; on croit qu’elle est d’autant moindre que les planètes sont plus 
éloignées du soleil et qu’elles ont moins de chaleur à supporter, en sorte 
que Saturne est moins dense que Jupiter, et Jupiter beaucoup moins dense 
que la terre : et en effet, si la densité des planètes était, comme le prétend 
Newton, proportionnelle à la quantité de chaleur qu’elles ont à supporter, 
Mercure serait sept fois plus dense que la terre, et vingt-huit fois plus 
dense que le soleil, la comète de 1680 serait 28000 fois plus dense que 
la terre, ou 112000 fois plus dense que le soleil, et en la supposant 
grosse comme la terre, elle contiendrait sous ce volume une quantité 
de matière égale à peu près à la neuvième partie de la masse du soleil, 
!. La matière des comètes a si peu de densité, de fixité , qu’il en est plusieurs dont le noyau 
meme a paru diaphane dans presque toute son étendue : « On voit luire, comme à l’ordinaire, 
« les moindres étoiles à travers des épaisseurs de matière cométaire de plusieurs milliers de 
« lieues. » (Faye : Leçons de cosmographie , p. 356.) 
