DES PLANÈTES. 81 
4° N’est-il pas très-probable qu’en même temps qu’un corps reçoit un 
mouvement d’impulsion, il le reçoive obliquement, et que par conséquent 
il soit obligé de tourner sur lui-même, d’autant plus vite que l’obliquité 
du coup aura été plus grande? si ces questions ne paraissent pas dérai- 
sonnables, le système, dont nous venons de donner une ébauche, cessera 
de paraître une absurdité. 
Passons maintenant à quelque chose qui nous touche de plus près, et 
examinons la figure de la terre sur laquelle on a fait tant de recherches et 
de si grandes observations. La terre étant, comme il paraît par l’égalité 
de son mouvement diurne et la constance de l’inclinaison de son axe, com- 
posée de parties homogènes, et toutes ces parties s’attirant en raison de 
leurs masses, elle aurait pris nécessairement la figure d’un globe parfaite- 
ment sphérique, si le mouvement d’impulsion eût été donné dans une 
direction perpendiculaire à la surface; mais ce coup ayant été donné obli- 
quement, la terre a tourné sur son axe dans le même temps qu’elle a 
pris sa forme , et de la combinaison de ce mouvement de rotation et de 
celui de l’attraction des parties il a résulté une figure sphéroïde plus 
élevée sous le grand cercle de rotation, et plus abaissée aux deux extré- 
mités de l’axe, et cela parce que l’action de la force centrifuge, provenant 
du mouvement de rotation , diminue l’action de la gravité; ainsi la terre 
étant homogène, et ayant pris sa consistance en même temps qu’elle a reçu 
son mouvement de rotation, elle a dû prendre une ligure sphéroïde dont les 
deux axes diffèrent d’une 230 e partie 1 . Ceci peut se démontrer à la rigueur 
et ne dépend point des hypothèses qu’on voudrait faire sur la direction de la 
pesanteur , car il n’est pas permis de faire des hypothèses contraires à des 
vérités établies, ou qu’on peut établir : or les lois de la pesanteur nous 
sont connues; nous ne pouvons douter que les corps ne pèsent les uns 
sur les autres en raison directe de leurs masses et inverse du carré de 
leurs distances ; de même nous ne pouvons pas douter que l’action générale 
d’une masse quelconque ne soit composée de toutes les actions particu- 
lières des parties de cette masse; ainsi il n’y a point d’hypothèse à faire 
sur la direction de la pesanteur, chaque partie de matière s’attire mutuelle- 
ment en raison directe de sa masse et inverse du carré de la distance , et 
de toutes ces attractions il résulte une sphère, lorsqu’il n’y a point de rota- 
tion, et il en résulte un sphéroïde lorsqu’il y a rotation. Ce sphéroïde est 
plus ou moins accourci aux deux extrémités de l’axe de rotation, à pro- 
portion de la vitesse de ce mouvement, et la terre a pris, en vertu de 
1. «En admettant un aplatissement de , le demi-diamètre polaire est plus court de 
« 10,93S toises (21 kilomètres environ ou 5 lieues de poste) que le demi-diamètre équatorial; 
« le renflement équatorial a donc à peu près cinq fois la hauteur du Mont-Blanc et deux fois et 
« demi seulement la hauteur probable du Dhawalagiri , la plus haute montagne de la chaîne de 
« l’Himalaya. » (M. de Ilumboldt : Cosmos , 1 . 1 , p. 189 
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