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DE LA FORMATION 
l’être suivant la théorie : cette hauteur de deux lieues répond assez juste 
aux plus grandes inégalités de la surface du globe; elles proviennent du 
mouvement de la mer et de l’action des fluides à la surface de la terre. Je 
m’explique, il me paraît que dans le temps que la terre s’est formée, elle 
a nécessairement dû prendre, en vertu de l’attraction mutuelle de ses par- 
ties et de l’action de la force centrifuge, la figure d’un sphéroïde dont les 
axes diffèrent d’une 230 e partie; la terre ancienne et originaire a eu néces- 
sairement cette figure qu’elle a prise lorsqu’elle était fluide, ou plutôt liqué- 
fiée par le feu; mais lorsque, après sa formation et son refroidissement, les 
vapeurs qui étaient étendues et raréfiées, comme nous voyons l’atmosphère 
et la queue d’une comète, se furent condensées, elles tombèrent sur la 
surface de la terre et formèrent l’air et l’eau, et lorsque ces eaux qui 
étaient à la surface furent agitées par le mouvement du flux et reflux, les 
matières furent entraînées peu à peu des pôles vers l’équateur, en sorte 
qu’il est possible que les parties des pôles se soient abaissées d’environ 
une lieue, et que les parties de l’équateur se soient élevées de la même 
quantité. Cela ne s’est pas fait tout à coup, mais peu à peu et dans la suc- 
cession des temps; la terre étant à l’extérieur exposée aux vents, à l’action 
de l’air et du soleil, toutes ces causes irrégulières ont concouru avec le 
flux et reflux pour sillonner sa surface, y creuser des profondeurs, y élever 
des montagnes, ce qui a produit des inégalités, des irrégularités dans cette 
couche de terre remuée, dont cependant la plus grande épaisseur ne peut 
être que d’une lieue sous l’équateur; cette inégalité de deux lieues est peut- 
être la plus grande qui puisse être à la surface de la terre, car les plus 
hautes montagnes n’ont guère qu’une lieue de hauteur, et les plus grandes 
profondeurs de la mer n’ont peut-être pas une lieue 1 . La théorie est donc 
vraie, et la pratique peut l’être aussi; la terre a dû d’abord n’être élevée 
sous l’équateur que d’environ six lieues et demie de plus qu’au pôle , et 
ensuite par les changements qui sont arrivés à sa surface elle a pu s’élever 
davantage. L’histoire naturelle confirme merveilleusement cette opinion, 
et nous avons prouvé dans le Discours précédent, que c’est le flux et reflux 
et les autres mouvements des eaux qui ont produit les montagnes et toutes 
les inégalités de la surface du globe, que cette même surface a subi des 
changements très-considérables, et qu’à de grandes profondeurs, comme 
sur les plus grandes hauteurs 2 on trouve des os, des coquilles et d’autres 
dépouilles d’animaux, habitants des mers ou de la surface de la terre. 
On peut conjecturer par ce qui vient d’être dit, que, pour trouver la terre 
ancienne et les matières qui n’ont jamais été remuées, il faudrait creuser 
dans les climats voisins des pôles, où la couche de terre remuée doit être 
plus mince que dans les climats méridionaux. 
1. Voyez , ci-devant, la note 1 de la p. 84. 
2. Voyez , ci-devant , la note 2 de la p. 39. 
