90 
DU SYSTÈME 
les a maniées avec tant d’adresse, et les a réunies avec tant de force, 
qu’elles cessent de paraître absolument chimériques : il met dans son 
sujet autant d’esprit et de science qu’il peut en comporter, et on sera 
toujours étonné que d’un mélange d’idées aussi bizarres et aussi peu faites 
pour aller ensemble, on ait pu tirer un système éblouissant; ce n’est pas 
même aux esprits vulgaires , c’est aux yeux des savants qu’il paraîtra 
tel, parce que les savants sont déconcertés plus aisément que le vulgaire 
par l’étalage de l’éruditi®n , et par la force et la nouveauté des idées. 
Notre auteur était un astronome célèbre, accoutumé à voir le ciel en rac- 
courci, à mesurer les mouvements des astres, à compasser les espaces 
des deux; il n’a jamais pu se persuader que ce petit grain de sable, cette 
terre que nous habitons, ait attiré l’attention du Créateur au point de 
l’occuper plus longtemps que le ciel et l’univers entier, dont la vaste 
étendue contient des millions de millions de soleils et de terres. Il prétend 
donc que Moïse ne nous a pas donné l’histoire de la première création, 
mais seulement le détail de la nouvelle forme que la terre a prise, lorsque 
la main du Tout-Puissant l’a tirée du nombre des comètes pour la faire 
planète, ou, ce qui revient au même, lorsque, d’un monde en désordre et 
d’un chaos informe, il en a fait une habitation tranquille et un séjour 
agréable; les comètes sont en effet sujettes à des vicissitudes terribles, 
à cause de l’excentricité de leurs orbites ; tantôt, comme dans celle de 1680 , 
il y fait mille fois plus chaud qu’au milieu d’un brasier ardent, tantôt 
il y fait mille fois plus froid que dans la glace, et elles ne peuvent guère être 
habitées que par d’étranges créatures, ou, pour trancher court, elles 
sont inhabitées. 
Les planètes au contraire sont des lieux de repos où, la distance au soleil 
ne variant pas beaucoup, la température reste à peu près la même, et 
permet aux espèces de plantes et d’animaux de croître, de durer et de 
multiplier. 
Au commencement Dieu créa donc PUnivers, mais, selon notre auteur, 
la terre confondue avec les autres astres errants n’était alors qu’une comète 
inhabitable, souffrant alternativement l’excès du froid et du chaud, dans 
laquelle les matières se liquéfiant, se vitrifiant, se glaçant tour à tour, 
formaient un chaos, un abîme enveloppé d’épaisses ténèbres, et tenebrœ 
erant super faciem abyssi. Ce chaos était l’atmosphère de la comète qu’il 
faut se représenter comme un corps composé de matières hétérogènes, dont 
le centre était occupé par un noyau sphérique, solide et chaud, d’environ 
deux mille lieues de diamètre, autour duquel s’étendait une très-grande 
circonférence d’un fluide épais, mêlé d’une matière informe, confuse, 
telle qu’était l’ancien chaos, rudis, indiycstaque moles. Cette vaste atmo- 
sphère ne contenait que fort peu de parties sèches, solides ou terrestres, 
encore moins de particules aqueuses ou aériennes, mais une grande quan- 
