DE M. BURNET. 
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très-différente de celle que nous lui voyons aujourd’hui. C’était d’abord une 
masse fluide, un chaos composé de matières de toutes espèces et de toutes 
sortes de figures; les plus pesantes descendirent vers le centre et formèrent 
au milieu du globe un corps dur et solide, autour duquel les eaux plus 
légères se rassemblèrent et enveloppèrent de tous côtés le globe intérieur; 
l’air et toutes les liqueurs plus légères que l’eau la surmontèrent et l’enve- 
loppèrent aussi dans toute la circonférence : ainsi entre l’orbe de l’air et 
celui de l’eau, il se forma un orbe d’huile et de liqueur grasse plus légères 
que l’eau ; mais comme l’air était encore fort impur et qu’il contenait une 
très-grande quantité de petites particules de matière terrestre, peu à peu 
ces particules descendirent, tombèrent sur la couche d’huile, et formèrent 
un orbe terrestre mêlé de limon et d’huile, et ce fut là la première terre 
habitable et le premier séjour de l’homme. C’était un excellent terrain, une 
cerre légère, grasse, et faite exprès pour se prêter à la faiblesse des pre- 
miers germes. La surface du globe terrestre était donc dans ces premiers 
temps égale, uniforme, continue, sans montagnes, sans mers et sans inéga- 
lités; mais la terre ne demeura qu’environ seize siècles dans cet état, car 
la chaleur du soleil, desséchant peu à peu cette croûte limoneuse, la fit 
fendre d’abord à la surface ; bientôt ces fentes pénétrèrent plus avant et 
s’augmentèrent si considérablement avec le temps, qu’enfin elles s’ouvrirent 
en entier ; dans un instant toute la terre s’écroula et tomba par morceaux 
dans l’abîme d’eau qu’elle contenait, voilà comme se fit le déluge universel. 
Mais toutes ces masses de terre en tombant dans l’abîme entraînèrent 
une grande quantité d’air, et elles se heurtèrent, se choquèrent, se divi- 
sèrent, s’accumulèrent si irrégulièrement, qu’elles laissèrent entre elles de 
grandes cavités remplies d’air; les eaux s’ouvrirent peu à peu les che- 
mins de ces cavités, et , à mesure qu’elles les remplissaient, la surface de la 
terre se découvrait dans les parties les plus élevées, enfin il ne resta de l’eau 
que dans les parties les plus basses, c’est-à-dire, dans les vastes vallées qui 
contiennent la mer ; ainsi notre océan est une partie de l’ancien abîme , le 
reste est entré dans les cavités intérieures avec lesquelles communique 
l’océan. Les îles et les écueils sont les petits fragments, les continents sont 
les grandes masses de l’ancienne croûte ; et, comme la rupture et la chute 
de cette croûte se sont faites avec confusion, il n’est pas étonnant de trouver 
sur la terre des éminences, des profondeurs, des plaines et des inégalités 
de toute espèce. 
Cet échantillon du système de Burnet suffit pour en donner une idée; 
c’est un roman bien écrit, et un livre qu’on peut lire pour s’amuser, mais 
qu’on ne doit pas consulter pour s’instruire. L’auteur ignorait les principaux 
phénomènes de la terre, et n’était nullement informé des observations ; il a 
tout tiré de son imagination qui, comme l’on sait, sert volontiers aux dépens 
de la vérité. 
