EXPOSITION 
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des fragments ; les autres espèces de terre se sont formées du mélange de 
ce sable avec des sels fixes et de l’eau, et, quand la croûte fut refroidie, 
les parties humides, qui s’étaient élevées en forme de vapeurs, retombèrent 
et formèrent les mers. Elles enveloppèrent d’abord toute la surface du globe, 
et surmontèrent même les endroits les plus élevés qui forment aujour- 
d'hui les continents et les îles. Selon cet auteur, les coquilles et les autres 
débris de la mer qu’on trouve partout prouvent que la mer a couvert 
toute la terre j et la grande quantité de sels fixes, de sables et d’autres 
matières fondues et calcinées, qui sont renfermées dans les entrailles de la 
terre, prouvent que l’incendie a été général, et qu’il a précédé l’existence 
des mers. Quoique ces pensées soient dénuées de preuves, elles sont élevées, 
et on sent bien qu’elles sont le produit des méditations d’un grand génie. 
Les idées ont de la liaison, les hypothèses ne sont pas absolument impos- 
sibles, et les conséquences qu’on en peut tirer ne sont pas contradictoires; 
mais le grand défaut de cette théorie, c’est qu’elle ne s’applique point 
à l’état présent de la terre, c’est le passé qu’elle explique, et ce passé est 
si ancien 1 2 et nous a laissé si peu de vestiges qu’on peut en dire tout 
ce qu’on voudra, et qu’à proportion qu’un homme aura plus d’esprit, il 
en pourra dire des choses qui auront l’air plus vraisemblable. Assurer, 
comme l’assure Winston, que la terre a été comète, ou prétendre avec 
Leibnitz qu’elle a été soleil -, c’est dire des choses également possibles 
ou impossibles, et auxquelles il serait superflu d’appliquer les règles des 
probabilités : dire que la mer a autrefois couvert toute la terre 3 , qu’elle 
a enveloppé le globe tout entier, et que c’est par cette raison qu’on trouve 
des coquilles partout, c’est ne pas faire attention à une chose très-essen- 
tielle, qui est l’unité du temps de la création; car, si cela était, il faudrait 
nécessairement dire que les coquillages et les autres animaux, habitants 
des mers, dont on trouve les dépouilles dans l’intérieur de la terre, 
ont existé les premiers , et longtemps avant l’homme et les animaux 
terrestres 4 : or, indépendamment du témoignage des livres sacrés, n’a-t-on 
pas raison de croire que toutes les espèces d’animaux et de végétaux sont 
à peu près aussi anciennes les unes que les autres ? 
1. C’est pourtant ce passé si ancien que BufTon nous expliquera plus tard, et avec taut 
d’éloquence , dans les Époques de la nature : « Comme il s’agit de juger, non-seulement le 
« passé moderne, mais le passé le plus ancien , par le seul présent, etc. » (Voyez le Préambule 
des Époques de la nature. ) 
2. Il oublie ce que lui-même vient de dire : «On peut donc croire, avec quelque vraisem- 
« blance, que les planètes ont appartenu au soleil. » (Voyez, ci-devant, p. 79.) 
3. Toujours même oubli : « Les eaux ont donc couvert et peuvent encore couvrir successive- 
« ment toutes les parties des continents terrestres... » (Voyez, ci-devant, p. 55.) 
4. C’est pourtant, encore une fois , ce que lui-même nous dira plus tard ; il nous dira que : 
« L’existence des poissons et des crustacés a précédé , même de fort loin, celle des animaux 
« terrestres » ( Histoire des minéraux, article : Pétrifications et fossiles ); il nous dira que : 
« L’homme a été créé le dernier » ( Époques de la nature , 5 e Époque ), etc., etc. 
