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GÉOGRAPHIE. 
monde demandent, aussi bien que celles de l’Europe, un détail que nous 
renvoyons à un autre article. On pourrait dire en général que l’Europe 
est un pays nouveau, la tradition sur la migration des peuples et sur, 
l’origine des arts et des sciences paraît l’indiquer; il n’y a pas longtemps; 
qu’elle était encore remplie de marais et couverte de forêts, au lieu que 
dans les pays très-anciennement habités il y a peu de bois, peu d’eau, 
point de marais, beaucoup de landes et de bruyères ; une grande quantité 
de montagnes dont les sommets sont secs et stériles, car les hommes 
détruisent les bois, contraignent les eaux, resserrent les fleuves, dessèchent 
les marais, et avec le temps ils donnent à la terre une face toute différente 
de celle des pays inhabités ou nouvellement peuplés. 
Les anciens ne connaissaient qu’une très-petite partie du globe; l’Amé- 
rique entière, les terres arctiques, la terre australe et Magellanique, une 
grande partie de l’intérieur de l’Afrique leur étaient entièrement inconnues; 
ils ne savaient pas que la zone torride était habitée, quoiqu’ils eussent navi- 
gué tout autour de l’Afrique, car il y a 2200 ans que Neco, roi d’Égypte, 
donna des vaisseaux à des Phéniciens qui partirent de la mer Pvouge, 
côtoyèrent l’Afrique , doublèrent le cap de Bonne-Espérance, et, ayant 
employé deux ans à faire ce voyage, ils entrèrent la troisième année dans 
le détroit de Gibraltar. (Voyez Hérodote, lib. îv. ) Cependant les anciens 
ne connaissaient pas la propriété qu’a l’aimant de se diriger vers les -pôles 
du monde, quoiqu’ils connussent celle qu’il a d’attirer le fer; ils ignoraient 
la cause générale du flux et du reflux de la mer; ils n’étaient pas sûrs que 
l’océan environnât le globe sans interruption : quelques-uns à la vérité 
l’ont soupçonné, mais avec si peu de fondement qu’aucun n’a osé dire ni 
même conjecturer qu’il était possible de faire le tour du monde. Magellan 
a été le premier qui l’ait fait en l’année 1519 dans l’espace de 1124 jours. 
François Drake a été le second en 1 577, et il l’a fait en 1056 jours. Ensuite 
Thomas Cavendish a fait ce grand voyage en 777 jours dans l’année 1586 ; 
ces fameux voyageurs ont été les premiers qui aient démontré physique- 
ment la sphéricité et l’étendue de la circonférence de la terre; car les 
anciens étaient aussi fort éloignés d’avoir une juste mesure de cette circon- 
férence du globe, quoiqu’ils y eussent beaucoup travaillé. Les vents 
généraux et réglés, et l’usage qu’on en peut faire pour les voyages de long 
cours, leur étaient aussi absolument inconnus; ainsi on ne doit pas être 
surpris du peu de progrès qu’ils ont fait dans la géographie, puisque aujour- 
d’hui , malgré toutes les connaissances que l’on a acquises par le secours 
des sciences mathématiques et par les découvertes des navigateurs, il 
reste encore bien des choses à trouver et de vastes contrées à découvrir. 
Presque toutes les terres qui sont du côté du pôle antarctique nous sont 
inconnues, on sait seulement qu’il y en a, et qu’elles sont séparées de tous 
les autres continents par l’océan; il reste aussi beaucoup de pays à découvrir 
