GEOGRAPHIE. 
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du côté du pôle arctique 1 , et l’on est obligé d’avouer, avec quelque espèce 
de regret, que depuis plus d’un siècle l’ardeur pour découvrir de nouvelles 
terres s’est extrêmement ralentie ; on a préféré, et peut-être avec raison , 
l’utilité qu’on a trouvée à faire valoir celles qu’on connaissait, à la gloire 
d’en conquérir de nouvelles. 
Cependant la découverte de ces terres australes serait un grand objet 
de curiosité, et pourrait être utile; on n’a reconnu de ce côté-là que 
quelques côtes, et il est fâcheux que les navigateurs qui ont voulu tenter 
cette découverte en différents temps aient presque toujours été arrêtés 
par des glaces qui les ont empêchés de prendre terre. La brume, qui est 
fort considérable dans ces parages , est encore un obstacle : cependant, 
malgré ces inconvénients, il est à croire qu’en partant du cap de Bonne- 
Espérance en différentes saisons, on pourrait enfin reconnaître une partie 
de ces terres, lesquelles jusqu’ici font un monde à part. 
11 y aurait encore un autre moyen qui peut-être réussirait mieux; 
comme les glaces et les brumes paraissent avoir arrêté tous les navigateurs 
qui ont entrepris la découverte des terres australes par l’océan atlantique, 
et que les glaces se sont présentées dans l’été de ces climats aussi bien 
que dans les autres saisons, ne pourrait-on pas se promettre un meilleur 
succès en changeant de route? Il me semble qu’on pourrait tenter d’arriver 
à ces terres par la mer Pacifique, en partant de Baldivia ou d’un autre 
port de la côte du Chili, et traversant cette mer sous le 50 e degré de 
latitude sud. Il n’y a aucune apparence que cette navigation, qui n’a jamais 
été faite, fut périlleuse, et il est probable qu’on trouverait dans cette 
traversée de nouvelles terres; car ce qui nous reste à connaître du côté 
du pôle austral est si considérable, qu’on peut, sans se tromper, l’évaluer 
à plus du quart de la superficie du globe, en sorte qu’il peut y avoir 
dans ces climats un continent terrestre aussi grand que l’Europe, l’Asie 
et l’Afrique prises toutes trois ensemble. 
Comme nous ne connaissons point du tout cette partie du globe , nous 
ne pouvons pas savoir au juste la proportion qui est entre la surface de 
la terre et celle de la mer; seulement, autant qu’on en peut juger par 
l’inspection de ce qui est connu, il paraît qu’il y a plus de mer que de 
terre 2 . 
1. Voyez, sur les nouvelles découvertes faites vers les pôles , le grand Atlas géographique de 
M. Brué (Paris, 1836). — « Quant aux pôles mêmes, on ignore s’ils sont placés sur la terre 
<« ferme , ou au milieu d’un océan couvert de glaces. Au nord , on n’a pas dépassé le parallèle 
« de 80° 55', et , vers le sud , on n’est allé que jusqu’au parallèle de 78° 10'. » (M. de Humboldt : 
Cosmos , t. I, p. 340.) 
2. « Dans l’état actuel de la surface de notre planète, la superficie de la terre ferme est , à celle 
« de l’élément liquide , dans le rapport de 1 à 2 f , ou , d’après Rigaud , dans le rapport de 1 00 
“ à 270. Les îles réunies égaleraient à peine la vingt-troisième partie des masses continentales. « 
( Humboldt : Cosmos , 1. 1 , p. 336. ) 
