GÉOGRAPHIE. 113 
qui tombent dans les mers du Nord , entraînent les glaces qui bouchent 
pendant la plus grande partie de l’année le détroit de Waigats , et rendent 
inabordable la mer de Tartarie par cette route, tandis qu’au delà de la Nou- 
velle-Zemble et plus près des pôles où il y a peu de fleuves et de terres, les 
glaces sont moins communes et la mer est plus navigable; en sorte que, si 
on voulait encore tenter le voyage de la Chine et du Japon par les mers du 
Nord, il faudrait peut-être, pour s’éloigner le plus des terres et des glaces, 
diriger sa route droit au pôle, et chercher les plus hautes mers, où certaine- 
ment il n’y a que peu ou point de glaces ; car on sait que l’eau salée peut 
sans se geler devenir beaucoup plus froide que l’eau douce glacée 1 , et par 
conséquent le froid excessif du pôle peut bien rendre l’eau de la mer plus 
froide que la glace, sans que pour cela la surface de la mer se gèle, d’autant 
plus qu’à 80 ou 82 degrés, la surface de la mer, quoique mêlée de beau- 
coup de neige et d’eau douce, n’est glacée qu’auprès des côtes. En recueil- 
lant les témoignages des voyageurs sur le passage de l’Europe à la Chine 
par la mer du Nord , il paraît qu’il existe , et que, s’il a été si souvent tenté 
inutilement, c’est parce qu’on a toujours craint de s’éloigner des terres 
et de s’approcher du pôle; les voyageurs l’ont peut-être regardé comme 
un écueil. 
Cependant Guillaume Barents qui avait échoué, comme bien d’autres, 
dans son voyage du Nord, ne doutait pas qu’il n’y eût un passage, et que, 
s’il se fût plus éloigné des terres, il n’eût trouvé une mer libre et sans glaces. 
Des voyageurs moscovites envoyés par le czar pour reconnaître les mers du 
Nord, rapportèrent que la Nouvelle-Zemble n’est point une île 2 , mais une 
terre ferme du continent de la Tartarie, et qu’au nord de la Nouvelle-Zemble 
c’est une mer libre et ouverte. Un voyageur hollandais nous assure que la 
mer jette de temps en temps, sur la côte de Corée et du Japon , des baleines 
qui ont sur le dos des harpons anglais et hollandais. Un autre Hollandais 
avait prétendu avoir été jusque sous le pôle, et il assurait qu’il y faisait aussi 
chaud qu’il fait à Amsterdam en été. Un Anglais nommé Goulden, qui avait 
fait plus de trente voyages en Groenland, rapporta au roi Charles II que 
deux vaisseaux hollandais avec lesquels il faisait voile , n’ayant point trouvé 
de baleines à la côte de l’île d’Edges, résolurent d’aller plus au nord, et 
qu’étant de retour au bout de quinze jours, ces Hollandais lui dirent qu’ils 
avaient été jusqu’au 89 e degré de latitude , c’est-à-dire, à un degré du pôle , 
et que là ils n’avaient point trouvé de glaces, mais une mer libre et ouverte, 
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1. L’eau de la mer s’épure, en se congelant. « L’eau de la mer, soumise à une basse tempê- 
te rature , se divise en deux parties : l’une se solidifie d’abord , c’est de l’eau presque pure, tandis 
« que l’autre reste liquide et retient en dissolution tous les sels solubles .... » (Voyez le Cours de 
chimie de MM. Pelouze et Fremy, t. II, p. 95.) 
2. « La Nouvelle-Zemble , ou Nouvelle-Terre, est composée de deux parties qui en font deux 
« lies, séparées par un canal étroit, auquel on a donné le nom du navigateur russe Matochkine, 
« qui le découvrit. » l Maltebrun : Précis de Géog. univ.). 
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