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GÉOGRAPHIE. 
fort profonde et semblable à celle de la baie de Biscaye, et qu’ils lui mon- 
trèrent quatre journaux des deux vaisseaux , qui attestaient la même chose 
et s’accordaient à fort peu de chose près. Enfin il est rapporté, dans les Trans- 
actions philosophiques, que deux navigateurs, qui avaient entrepris de 
découvrir ce passage, firent une route de 300 lieues à l’orient de la Nouvelle- 
Zemble, mais qu’étant de retour la Compagnie des Indes, qui avait intérêt 
que ce passage ne fût pas découvert, empêcha ces navigateurs de retourner. 
(Voyez le Recueil des voyages du Nord, page 200. ) Mais la Compagnie des 
Indes de Hollande crut au contraire qu’il était de son intérêt de trouver ce 
passage; l’ayant tenté inutilement du côté de l’Europe, elle le fit chercher 
du côté du Japon, et elle aurait apparemment réussi, si l’empereur du Japon 
n’eût pas interdit aux étrangers toute navigation du côté des terres de Jesso. 
Ce passage ne peut donc se trouver qu’en allant droit au pôle au delà de 
Spitzberg, ou bien en suivant le milieu de la haute mer, entre la Nouvelle- 
Zemble et Spitzberg, sous le 79 e degré de latitude : si cette mer a une lar- 
geur considérable, on ne doit pas craindre de la trouver glacée à cette lati- 
tude, et pas même sous le pôle, par les raisons que nous avons alléguées; 
en effet, il n’y a pas d’exemple qu’on ait trouvé la surface de la mer glacée 
au large et à une distance considérable des côtes 1 ; le seul exemple d’une 
mer totalement glacée est celui de la mer Noire, elle est étroite et peu salée, 
et elle reçoit une très-grande quantité de fleuves qui veirment des terres 
septentrionales et qui y apportent des glaces; aussi elle gèle quelquefois au 
point que sa surface est entièrement glacée , même à une profondeur consi- 
dérable, et, si on en croit les historiens, elle gela, du temps de l’empereur 
Copronyme , de trente coudées d’épaisseur, sans compter vingt coudées de 
neige qu’il y avait par-dessus la glace : ce fait me paraît exagéré, mais il 
est sûr qu’elle gèle presque tous les hivers, tandis que les hautes mers, qui 
sont de mille lieues plus près du pôle, ne gèlent pas ; ce qui ne peut venir 
que de la différence de la salure et du peu de glaces qu’elles reçoivent par 
les fleuves, en comparaison de la quantité énorme de glaçons qu’ils trans- 
portent dans la mer Noire. 
Ces glaces, que l’on regarde comme des barrières qui s’opposent à la 
navigation vers les pôles et à la découverte des terres australes, prouvent 
seulement qu’il y a de très-grands fleuves dans le voisinage des climats où 
on les a rencontrées; par conséquent elles nous indiquent aussi qu’il y a de 
vastes continents d’où ces fleuves tirent leur origine, et on ne doit pas se 
décourager à la vue de ces obstacles ; car, si l’on y fait attention, l’on recon- 
naîtra aisément que ces glaces ne doivent être que dans de certains endroits 
particuliers, qu’il est presque impossible que dans le cercle entier, que nous 
pouvons imaginer terminer les terres australes du côté de l’équateur, il y 
1. Sur cette question, encore débattue, savoir, si la pleine mer gèle, ou ne gèle pas (du moins 
d’une manière continue), voyez le t. VI du Bull, de la Soc. de Géogr., p. 147. 
