GÉOGRAPHIE. 117 
siècles au sujet de la navigation autour de l’Afrique paraîtra peut-être 
moins singulière que le silence de l’éditeur de cette ancienne relation au 
sujet des passages d’Hérodote, de Pline, etc., que nous avons cités, et qui 
prouvent que les anciens avaient fait le tour de l’Afrique. 
Quoi qu’il en soit, les côtes de l’Afrique nous sont actuellement bien 
connues; mais, quelques tentatives qu’on ait faites pour pénétrer dans l’in- 
térieur du pays, on n’a pu parvenir à le connaître assez pour en donner 
des relations exactes. Il serait cependant fort à souhaiter que par le Sénégal 
ou par quelque autre fleuve on pût remonter bien avant dans les terres et 
s’y établir; on y trouverait, selon toutes les apparences, un pays aussi 
riche en mines précieuses que l’est le Pérou ou le Brésil, car on sait que les 
fleuves de l’Afrique charrient beaucoup d’or; et comme ce continent est un 
pays de montagnes très-élevées, et que d’ailleurs il est situé sous l’équa- 
teur, il n’est pas douteux qu’il ne contienne, aussi bien que l’Amérique, 
les mines des métaux les plus pesants, et les pierres les plus compactes et 
les plus dures. 
La vaste étendue de la Tartarie septentrionale et orientale n’a été recon- 
nue que dans ces derniers temps. Si les cartes des Moscovites sont justes, 
on connaît à présent les côtes de toute cette partie de l’Asie, et il paraît 
que depuis la pointe de la Tartarie orientale jusqu’à l’Amérique septen- 
trionale, il n’y a guère qu’un espace de quatre ou cinq cents lieues; on a 
même prétendu tout nouvellement que ce trajet était bien plus court, car 
dans la Gazette d’ Amsterdam du 24 janvier 1747, il est dit à l’article de 
Pétersbourg que M. Stoller avait découvert au delà de Kamtschatka 1 une 
des îles de l’Amérique septentrionale, et qu’il avait démontré qu’on pouvait 
y aller des terres de l’empire de Russie par un petit trajet. Des jésuites et 
d’autres missionnaires ont aussi prétendu avoir reconnu en Tartarie des 
sauvages qu’ils avaient catéchisés en Amérique, ce qui supposerait en effet 
que le trajet serait encore bien plus court. ( Yoyez Y Histoire de la nouvelle 
France, par le père Charlevoix, t. III, p. 30 et 31.) Cet auteur prétend 
même que les deux continents de l’ancien et du nouveau monde se joignent 
par le nord 2 , et il dit que les dernières navigations des Japonais donnent lieu 
déjuger que le trajet dont nous avons parlé n’est qu’une baie, au-dessus 
de laquelle on peut passer par terre d’Asie en Amérique; mais cela demande 
confirmation, car jusqu’à présent on a cru, avec quelque sorte de vraisem- 
blance, que le continent du pôle arctique est séparé en entier des autres 
continents, aussi bien que celui du pôle antarctique. 
L’astronomie et l’art de la navigation sont portés à un si haut point de 
perfection, qu’on peut raisonnablement espérer d’avoir un jour une con- 
1. Le Kamtschatka, presqu’île de l’Asie. 
ü. « Le détroit de Béring (qui sépare les deux continents) a vingt lieues dans sa plus faible 
a iargeur, et quarante dans sa plus grande. » (Maltebrun : Précis de Géog. univ.) 
