DES COUCHES OU LITS DE TERRE. 
1 23 
inférieure dont on les détache en labourant et en travaillant la terre, ou 
bien le limon supérieur, en se glissant et en pénétrant dans la couche infé- 
rieure qui est de sable ou d’autres matières divisées, forme ces terres qu’on 
appelle des sables gras; les autres parties pierreuses qui sont plus fines 
viennent de l’air, tombent comme les rosées et les pluies, et se mêlent 
intimement au limon ; c’est proprement le résidu de la poussière que l’air 
transporte, que les vents enlèvent continuellement de la surlace de la terre, 
et qui retombe ensuite après s’être imbibée de l’humidité de l’air. Lorsque 
le limon domine, qu’il se trouve en grande quantité, et qu’au contraire les 
parties pierreuses et sablonneuses sont en petit nombre, la terre est rou- 
geâtre, périssable et très-fertile; si elle est en même temps mêlée d’une 
quantité considérable de végétaux ou d’animaux détruits, la terre est 
noirâtre, et souvent elle est encore plus fertile que la première; mais si 
le limon n’est qu’en petite quantité, aussi bien que les parties végétales ou 
animales, alors la terre est blanche et stérile, et lorsque les parties sablon- 
neuses, pierreuses ou crétacées, qui composent ces terres stériles et dénuées 
de limon, sont mêlées d’une assez grande quantité de parties de végétaux 
ou d’animaux détruits, elles forment les terres noires et légères qui n’ont 
aucune liaison et peu de fertilité; en sorte que, suivant les différentes 
combinaisons de ces trois différentes matières, du limon, des parties d’ani- 
maux et de végétaux, et des particules de sable et de pierre, les terres 
sont plus ou moins fécondes et différemment colorées. Nous expliquerons 
en détail, dans notre discours sur les végétaux 1 , tout ce qui a rapport à la 
nature et à la qualité des différentes terres; mais ici nous n’avons d’autre 
but que celui de faire entendre comment s’est formée cette première couche 
qui enveloppe le globe et qui provient du limon des eaux. 
Pour fixer les idées, prenons le premier terrain qui se présente, et dans 
lequel on a creusé assez profondément, par exemple, le terrain de Marly- 
la- Ville où les puits sont très-profonds; c’est un pays élevé, mais plat et 
fertile, dont les couches de terre sont arrangées horizontalement. J’ai fait 
venir des échantillons de toutes ces couches que M. Dalibard, habile bota- 
niste et versé d’ailleurs dans toutes les parties des sciences, a bien voulu 
faire prendre sous ses yeux, et, après avoir éprouvé toutes ces matières 
à l’eau-forte, j’en ai dressé la table suivante. 
1. Ce Discours sur les végétaux n’a point été fait. Le plan de Buffon « eaibrassait tous les 
« objets que présente l’Univers. » (Voyez , ci-devant, p. 1.) Buffon n’a pu écrire que la Théorie 
de la terre , les Époques de la nature, Y Histoire des Minéraux , et , pour ce qui est du règne 
animal , que Y Histoire de l’Homme, celle des Quadrupèdes et celle des Oiseaux. 
