DES COUCHES OU LITS DE TERRE. 127 
lorsque le terrain se sera enfin trouvé tout à fait élevé au-clessus des eaux, 
les plantes auront commencé à y croître, et c’est alors que le limon des 
pluies et des rosées aura peu à peu coloré et pénétré cette terre, et lui 
aura donné un premier degré de fertilité que les hommes auront bientôt 
augmentée par la culture, en travaillant et divisant la surface, et donnant 
ainsi au limon des rosées et des pluies la facilité de pénétrer plus avant, 
ce qui à latin aura produit cette couche de terre franche de 13 pieds 
d’épaisseur. 
Je n’examinerai point ici si la couleur rougeâtre des terres végétales , 
qui est aussi celle du limon de la rosée et des pluies, ne vient pas du fer qui 
y est contenu ; ce point , qui ne laisse pas que d’être important , sera discuté 
dans notre discours sur les minéraux : il nous suffit d’avoir exposé notre 
façon de concevoir la formation de la couche superficielle de la terre, et nous 
allons prouver par d’autres exemples que la formation des couches inté- 
rieures ne peut être que l’ouvrage des eaux. 
La surface du globe, dit Voodward, cette couche extérieure sur laquelle 
les hommes et les animaux marchent, qui sert de magasin pour la formation 
des végétaux et des animaux , est , pour la plus grande partie , composée de 
matière végétale ou animale qui est dans un mouvement et dans un change- 
ment continuel. Tous les animaux et les végétaux, qui ont existé depuis la 
création du monde, ont toujours tiré successivement de cette couche la 
matière qui a composé leur corps, et ils lui ont rendu à leur mort cette 
matière empruntée; elle y reste, toujours prête à être reprise de nouveau et 
à servir pour former d’autres corps de la même espèce successivement sans 
jamais discontinuer; car la matière qui compose un corps est propre et 
naturellement disposée pour en former un autre de cette espèce. ( Voy. Essai 
sur l’histoire naturelle de la terre, page 136.) Dans les pays inhabités , dans 
les lieux où on ne coupe pas les bois , où les animaux ne broutent pas les 
plantes, cette couche de terre végétale s’augmente assez considérablement 
avec le temps ; dans tous les bois, et même dans ceux qu’on coupe, il y a 
une couche de terreau de 6 ou 8 pouces d’épaisseur, qui n’a été formée 
que par les feuilles, les petites branches et les écorces qui se sont pour- 
ries; j’ai souvent observé sur un ancien grand chemin fait, dit-on, du 
temps des Romains, qui traverse la Bourgogne dans une longue étendue 
de terrain, qu’il s’est formé, sur les pierres dont ce grand chemin est con- 
struit, une couche de terre ndire de plus d’un pied d’épaisseur, qui nourrit 
actuellement des arbres d’une hauteur assez considérable, et cette couche 
n’est composée que d’un terreau noir formé par les feuilles, les écorces et 
les bois pourris. Comme les végétaux tirent pour leur nourriture beaucoup 
plus de substance de l’air et de l’eau qu’ils n’en tirent de la terre , il arrive 
qu’en pourrissant ils rendent à la terre plus qu’ils n’en ont tiré ; d’ail- 
leurs une forêt détermine les eaux de la pluie en arrêtant les vapeurs; 
