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SUR LA PRODUCTION 
ainsi dans un bois qu’on conserverait bien longtemps sans y toucher, la 
couche de terre qui sert à la végétation augmenterait considérablement ; 
mais les animaux rendant moins à la terre qu’ils n’en tirent, et les 
hommes faisant des consommations énormes de bois et de plantes pour 
le feu et pour d’autres usages, il s’ensuit que la couche de terre végé- 
tale d’un pays habité doit toujours diminuer et devenir enfin comme le 
terrain de l’Arabie Pétrée, et comme celui de tant d’autres provinces de 
l’Orient, qui est en effet le climat le plus anciennement habité, où l’on 
ne trouve que du sel et des sables; car le sel fixe des plantes et des 
animaux reste, tandis que toutes les autres parties se volatilisent. 
Après avoir parlé de cette couche de terre extérieure que nous cul- 
tivons, il faut examiner la position et la formation des couches inté- 
rieures. La terre, dit AYoodward, paraît, en quelque endroit qu’on la 
creuse, composée de couches placées l’une sur l’autre comme autant de 
sédiments qui seraient tombés successivement au fond de l’eau ; les cou- 
ches qui sont les plus enfoncées sont ordinairement les plus épaisses, et 
celles qui sont sur celles-ci sont les plus minces par degrés jusqu’à la 
surface. On trouve des coquilles de mer, des dents et des os de poissons 
dans ces différentes couches ; il s’en trouve non-seulement dans les couches 
molles, comme dans la craie, l’argile et la marne, mais même dans les cou- 
ches les plus solides et les plus dures, comme dans celles de pierre, de 
marbre, etc. Ces productions marines sont incorporées avec la pierre, et, 
lorsqu’on la rompt et qu’on en sépare la coquille, on observe toujours que 
la pierre a reçu l’empreinte ou la forme de la surface avec tant d’exactitude, 
qu’on voit que toutes les parties étaient exactement contiguës et appliquées 
à la coquille. « Je me suis assuré, dit cet auteur, qu’en France, en Flandre, 
« en Hollande, en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Danemark , en Nor- 
« vége et en Suède, la pierre et les autres substances terrestres sont dispo- 
« sées par couches de même qu’en Angleterre ; que ces couches sont divisées 
« par des fentes parallèles; qu’il y a, au dedans des pierres et des autres sub- 
« stances terrestres et compactes, une grande quantité de coquillages, et 
« d’autres productions de la mer disposées de la même manière que dans 
« cette île a . J’ai appris que ces couches se trouvaient de même en Barbarie, 
« en Égypte, en Guinée et dans les autres parties de l’Afrique, dans l’Arabie, 
« la Syrie, la Perse, le Malabar, la Chine et les autres provinces de l’Asie, 
« à la Jamaïque, aux Barbades, en Virginie, dans la Nouvelle-Angleterre, au 
« Brésil, au Pérou et dans les autres parties de l’Amérique. » ( Essai sur 
l’histoire naturelle de la terre, pages 4, 41, 42, etc. ) 
Cet auteur ne dit pas comment et par qui il a appris que les couches de 
la terre au Pérou contenaient des coquilles; cependant, comme en général 
a. En Angleterre. 
