DES COUCHES OU LITS DE TERRE. 131 
son étendue : en général on peut dire que l’épaisseur des couches horizon- 
tales est tellement variée , qu’elle va, depuis une ligne et moins encore, jus- 
qu’à 1, 10, 20, 30 et 100 pieds d’épaisseur; les carrières anciennes et nou- 
velles qui sont creusées horizontalement, les boyaux des mines, et les coupes 
à plomb, en long et en travers, de plusieurs montagnes, prouvent qu’il y a 
des couches qui ont beaucoup d’étendue en tout sens. « Il est bien prouvé, 
« dit l’historien de l’Académie, que toutes les pierres ont été une pâte 
« molle, et, comme il y a des carrières presque partout, la surface de la 
« terre a donc été dans tous ces lieux, du moins jusqu’à une certaine pro- 
« fondeur, une vase et une bourbe; les coquillages, qui se trouvent dans 
«presque toutes les carrières, prouvent que cette vase était une terre 
« détrempée par l’eau de la mer, et par conséquent la mer a couvert tous 
« ces lieux-là, et elle n’a pu les couvrir sans couvrir aussi tout ce qui était 
« de niveau ou plus bas, et elle n’a pu couvrir tous les lieux où il y a 
« des carrières et tous ceux qui sont de niveau ou plus bas, sans couvrir 
« toute la surface du globe terrestre. Ici l’on ne considère point encore 
« les montagnes que la mer aurait dû couvrir aussi, puisqu’il s’y trouve 
« toujours des carrières et souvent des coquillages : si on les supposait 
« formées , le raisonnement que nous faisons en deviendrait beaucoup 
« plus fort. » 
« La mer, continue-t-il, couvrait donc toute la terre, et de là vient que 
« tous les bancs ou lits de pierre qui sont dans les plaines sont horizon- 
« taux et parallèles entre eux ; les poissons auront été les plus anciens habi- 
« tants du globe, qui ne pouvait encore avoir ni animaux terrestres, ni 
« oiseaux. Mais comment la mer s’est-elle retirée dans les grands creux, 
« dans les vastes bassins qu’elle occupe présentement? Ce qui se présente 
« le plus naturellement à l’esprit, c’est que le globe de la terre, du moins 
« jusqu’à une certaine profondeur, n’était pas solide partout, mais entre- 
« mêlé de quelques grands creux dont les voûtes se sont soutenues pen- 
« dant un temps, mais enfin sont venues à fondre subitement; alors les 
« eaux seront tombées dans ces creux, les auront remplis, et auront laissé 
« à découvert une partie de la surface de la terre qui sera devenue une 
« habitation convenable aux animaux terrestres et aux oiseaux : les coquil- 
« lages des carrières s’accordent fort avec cette idée, car, outre qu’il n’a pu 
« se conserver jusqu’à présent dans les terres que des parties pierreuses 
« des poissons, on sait qu’ ordinairement les coquillages s’amassent en grand 
« nombre dans certains endroits de la mer, où ils sont comme immo- 
« biles et forment des espèces de rochers , et ils n’auront pu suivre les 
« eaux qui les auront subitement abandonnés; c’est par cette dernière 
«raison que l’on trouve infiniment plus de coquillages que .d’arêtes ou 
« d’empremtes d’autres poissons, et cela même prouve une chute soudaine 
« de la mer dans ses bassins. Dans le même temps que les voûtes, que 
