DES COUCHES OU LITS DE TERRE. 
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longtemps à l’air, se décomposent par la désunion et l’exfoliation des petites 
lames dont ils sont formés, ils commencent à devenir terre, et c’est ainsi 
qu’ils ont pu former les glaises et les argiles 1 . Cette poussière, tantôt d’un 
jaune brillant, tantôt semblable à des paillettes d’argent dont on se sert 
pour sécher l’écriture, n’est autre chose qu’un sable très-pur, en quelque 
façon pourri , presque réduit en ses principes, et qui tend à une décom- 
position parfaite; avec le temps ces paillettes se seraient atténuées et 
divisées au point qu’elles n’auraient plus eu assez d’épaisseur et de surface 
pour réfléchir la lumière, et elles auraient acquis toutes les propriétés des 
glaises : qu’on regarde au grand jour un morceau d’argile, on y apercevra 
une grande quantité de ces paillettes talqueuses, qui n’ont pas encore 
entièrement perdu leur forme. Le sable peut donc avec le temps produire 
l’argile, et celle-ci en se divisant acquiert de même les propriétés d’un véri- 
table limon, matière vitrifiable 2 comme l’argile et qui est du même genre. 
Cette théorie est conforme à ce qui se passe tous les jours sous nos yeux : 
qu’on lave du sable sortant de sa minière , l’eau se chargera d’une assez 
grande quantité de terre noire, ductile, grasse, de véritable argile. Dans 
les villes, où les rues sont pavées de grès, les boues sont toujours noires 
et très-grasses, et desséchées elles forment une terre de la même nature 
que l’argile. Qu’on détrempe et qu’on lave de même de l’argile prise dans 
un terrain où il n’y a ni grès ni cailloux, il se précipitera toujours au 
fond de l’eau une assez grande quantité de sable vitrifiable. 
Mais ce qui prouve parfaitement que le sable, et même le caillou et le 
verre, existent dans l’argile et n’y sont que déguisés 3 , c’est que le feu en 
réunissant les parties de celle-ci, que l’action de l’air et des autres éléments 
avaient peut-être divisées, lui rend sa première forme. Qu’on mette de 
l’argile dans un fourneau de réverbère échauffé au degré de la calcination, 
elle se couvrira au dehors d’un émail très-dur; si à l’intérieur elle n’est 
pas encore vitrifiée, elle aura cependant acquis une très -grande dureté, 
elle résistera à la lime et au burin, elle étincellera sous le marteau, elle 
aura enfin toutes les propriétés du caillou ; un degré de chaleur de plus 
la fera couler et la convertira en un véritable verre 4 . 
L’argile et le sable sont donc des matières parfaitement analogues et du 
1. Par sable, Buffon entend ici, le feld-spath. Les feldspaths sont des silicates doubles 
d'alumine et d e potasse (ou de soude, ou de chaux, etc. ). L 'argile , à l’état pur, n’est qu’un 
silicate d’alumine hydraté. L’ argile peut donc tirer son origine du feldspath. 
2. Vitrifiable. Voyez la note 4 de la page 78. 
3. Le verre n’existe pas déguisé dans l 'argile : Yargile est une des substances qui peuvent 
servir à le former ; et voilà tout. 
4. « Si l'argile était entièrement pure, elle serait infusible aux températures les plus élevées 
« qu’on peut produire dans les fourneaux; mais la chaux, la potasse et l’oxide de fer qu’elle 
« contient toujours lui donnent delà fusibilité. »(Pelouze et Fremy : Cours de Chimie, t. II, p. 213.) 
On remarquera qu’il ne s'agit ici que du feu des fourneaux. De ses nombreuses expériences, 
laites avec la chaleur que produit la pile, M. Despretz a cru pouvoir tirer cette conclusion : Que 
