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SUR LA PRODUCTION 
même genre; si l’argile en se condensant peut devenir du caillou, du 
verre 1 , pourquoi le sable en se divisant ne pourrait-il pas devenir de 
l’argile 2 ? Le verre paraît être la véritable terre élémentaire 3 , et tous les 
mixtes un verre déguisé; les métaux, les minéraux, les sels, etc., ne sont 
qu’une terre vitrescible 4 ; la pierre ordinaire, les autres matières qui lui 
sont analogues, et les coquilles des testacés, des crustacés, etc., sont les 
seules substances qu’aucun agent connu n’a pu jusqu’à présent vitrifier 5 , 
et les seules qui semblent faire une classe à part. Le feu, en réunissant les 
parties divisées des premières, en fait une matière homogène, dure et 
transparente à un certain degré, sans aucune diminution de pesanteur, et 
à laquelle il n’est plus capable de causer aucune altération; celles-ci au 
contraire, dans lesquelles il entre une plus grande quantité de principes 
actifs et volatils, et qui se calcinent, perdent au feu plus du tiers de leur 
poids, et reprennent simplement la forme de terre, sans autre altération que 
la désunion de leurs principes : ces matières exceptées, qui ne sont pas 
en grand nombre, et dont les combinaisons ne produisent pas de grandes 
variétés dans la nature, toutes les autres substances, et particulièrement 
l’argile, peuvent être converties en verre, et ne sont essentiellement par 
conséquent qu’un verre décomposé. Si le feu fait changer promptement 
de forme à ces substances, en les vitrifiant, le verre lui-même, soit qu’il ait 
sa nature de verre, ou bien celle de sable ou de caillou, se change natu- 
rellement en argile, mais par un progrès lent et insensible. 
Dans les terrains où le caillou ordinaire est la pierre dominante, les 
campagnes en sont ordinairement jonchées; et si le lieu est inculte et 
que ces cailloux aient été longtemps exposés à l’air sans avoir été remués, 
leur superficie supérieure est toujours très -blanche, tandis que le côté 
opposé, qui touche immédiatement à la terre, est très-brun et conserve sa 
couleur naturelle : si on casse plusieurs de ces cailloux, on reconnaîtra 
que la blancheur n’est pas seulement au dehors, mais qu’elle pénètre dans 
tous les corps sont fusibles et susceptibles d’être volatilisés. » Compte-rendu des séanc. de 
Y Acad. des Sc., t. XXXIII, p. 185.) 
1. h’ argile se trouvant toujours mêlée, comme il vient d’être dit, avec de la chaux, de .a 
potasse, des oxides de fer, etc., ces bases la rendent fusible dans nos fourneaux, et c’est ainsi 
qu’elle sert à former le verre. 
2. Si le sable, dont parle Buffon, est le feld-spath, le feldspath peut évidemment donner de 
Y argile par une simple décomposition (Voyez la note 1 de la page précédente); mais si, par 
sable , Buffon entend le quartz (le quai tz pur est l’acide silicique, la silice pure ) , la décom- 
position du sable ne saurait donner de Y argile. 
3. Il n’y a point de terre élémentaire, de terre qui ait été l’élément primitif de toutes les autres. 
Le verre, dont parle ici Buffon, n’est pas notre verre artificiel, factice, notre verre proprement 
dit. C’est l’ensemble des matières terrestres, considérées comme ayant été fondues. (Voyez, 
ci-devant , la note 1 de la page 136. ) 
4. Vitrescible , c’est-à-dire fusible. 
5. Buffon reconnaîtra plus tard que les matières calcaires peuvent aussi être réduites en 
verre, c’est-à-dire fondues par le feu. (Voy. Y Addition sur la vitrification des matières calcaires.) 
