DES COUCHES OU LITS DE TERRE. 
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l’intérieur plus ou moins profondément, et y forme une espèce de bande, 
qui n’a dans de certains cailloux que très-peu d’épaisseur, mais qui dans 
d’autres occupe presque toute celle du caillou; cette partie blanche est 
un peu grenue, entièrement opaque, aussi tendre que la pierre, et elle 
s’attache à la langue comme les bols, tandis que le reste du caillou est lisse 
et poli, qu’il n’a ni fil ni grain, et qu’il a conservé sa couleur naturelle, 
sa transparence et sa même dureté; si on met dans un fourneau ce même 
caillou à moitié décomposé, sa partie blanche deviendra d’un rouge couleur 
de tuile, et sa partie brune d’un très-beau blanc. Qu’on ne dise point, 
avec un de nos plus célèbres naturalistes 1 , que ces pierres sont des cailloux 
imparfaits de différents âges, qui n’ont pas encore acquis leur perfection; 
car pourquoi seraient-ils tous imparfaits? pourquoi le seraient-ils tous du 
même côté, et du côté qui est exposé à l’air? Il me semble qu’il est aisé 
de se convaincre que ce sont au contraire des cailloux altérés, décomposés, 
qui tendent à reprendre la forme et les propriétés de l’argile et du bol 
dont ils ont été formés. Si c’est conjecturer que de raisonner ainsi, qu’on 
expose en plein air le caillou le plus caillou (comme parle ce fameux natu- 
raliste), le plus dur et le plus noir, en moins d’une année il changera 
de couleur à la surface; et, si on a la patience de suivre cette expérience, 
on lui verra perdre insensiblement et par degré sa dureté, sa transparence 
et ses autres caractères spécifiques, et approcher de plus en plus chaque 
jour de la nature de l’argile. 
Ce qui arrive au caillou, arrive au sable; chaque grain de sable peut 
être considéré comme un petit caillou, et chaque caillou comme un amas 
de grains de sable extrêmement fins et exactement engrenés. L’exemple 
du premier degré de décomposition du sable se trouve dans cette poudre 
brillante, mais opaque, mica, dont nous venons de parler, et dont l’argile 
et l’ardoise sont toujours parsemées; les cailloux entièrement transpa- 
rents, les quartz 2 , produisent en se décomposant des talcs gras et doux 
au toucher, aussi pétrissables et ductiles que la glaise, et vitrifiables comme 
elle, tels que ceux de Venise et de Moscovie; et il me paraît que le talc 
est un terme moyen entre le verre ou le caillou transparent et l’argile, 
au lieu que le caillou grossier et impur en se décomposant passe à l’argile 
sans intermède. 
Notre verre factice 3 éprouve aussi la même altération, il se décompose 
à l’air et se pourrit en quelque façon en séjournant dans les terres; d’abord 
sa superficie s 'irise, s’écaille, s’exfolie, et en le maniant on s’aperçoit 
1 Réaumur Voyez le mémoire de ce grand observateur sur la nature et la formation des 
cailloux. ( Mém . de l’Acad. des sciences, année 1721 , p. 255.) 
2. Le talc et le mica ne peuvent être produits par la décomposition du quartz. Le quartz est 
ï acide silicique, la silice pure , comme il vient d’être dit. 
3. Buffon lui-même distingue ici, comme on voit, son verre primitif, son verre élémen- 
taire, de notre verre factice. (Voyez, ci-devant, la note 3 de la page 138.) 
