TROUVÉES DANS L’INTÉRIEUR DE LA TERRE. 141 
effet, il ne faut pas croire, comme se l’imaginent tous les gens qui veulent 
raisonner sur cela sans avoir rien vu qu’on ne trouve ces coquilles que 
par hasard, qu’elles sont dispersées çà et là, ou tout au plus par petits tas , 
comme des coquilles d'huîtres jetées à la porte ; c’est par montagnes qu’on 
les trouve, c’est par hancs de 100 et de 200 lieues de longueur; c’est par 
collines et par provinces qu’il faut les toiser, souvent dans une épaisseur de 
50 ou 60 pieds, et c’est d’après ces faits qu’il faut raisonner. 
Nous ne pouvons donner sur ce sujet un exemple plus frappant que celui 
des coquilles de Touraine : voici ce qu’en dit l’historien de l’Académie 
(année 1720 , page 5 et suiv.) : « Dans tous les siècles assez peu éclairés et 
« assez dépourvus du génie d’observation et de recherche, pour croire que 
« tout ce qu’on appelle aujourd’hui pierres figurées, et les coquillages même 
« trouvés dans la terre, étaient des jeux de la nature, ou quelques petits 
« accidents particuliers , le hasard a dû mettre au jour une infinité de ces 
« sortes de curiosités que les philosophes même, si c’étaient des philosophes, 
« ne regardaient qu'avec une surprise ignorante ou une légère attention , 
« et tout cela périssait sans aucun fruit pour le progrès des connaissances. 
« Un potier de terre, qui ne savait ni latin ni grec, fut le premier “ vers la fin 
« du xvi e siècle qui osa dire dans Paris, et à la face de tous les docteurs, 
« que les coquilles fossiles étaient de véritables coquilles déposées autrefois 
« par la mer dans les lieux où elles se trouvaient alors ; que des animaux, et 
« surtout des poissons, avaient donné aux pierres figurées toutes leurs diffé- 
« rentes figures, etc., et il défia hardiment toute l’école d’Aristote d’attaquer 
« ses preuves ; c’est Bernard Palissy, Saintongeois , aussi grand physicien 
« que la nature seule en puisse former un : cependant son système a dormi 
« près de cent ans, et le nom même de l’auteur est presque mort. Enfin 
« les idées de Palissy se sont réveillées dans l’esprit de plusieurs savants, 
« elles ont fait la fortune qu’elles méritaient, on a profité de toutes les 
« coquilles, de toutes les pierres figurées que la terre a fournies; peut-être 
« seulement sont-elles devenues aujourd’hui trop communes, et les consé- 
« quences qu’on en tire sont en danger d’être bientôt trop incontestables. 
« Malgré cela ce doit être encore une chose étonnante que le sujet des 
« observations présentes de M . de Réaumur : une masse del30,680,000 toises 
« cubiques, enfouie sous terre, qui n’est qu’un amas de coquilles ou de frag- 
« ments de coquilles sans nul mélange de matière étrangère , ni pierre , ni 
a. Je ne puis m’empècher d’observer que le sentiment de Palissy avait été celui des anciens : 
Conchulas , arenas, buccinas, calculos varié infectos frequenti solo , quibusdam eliam in 
montibus reperiri, certum signum maris alluvione eos coopertos locos volunt Herodotus , 
P lato , Strabo , Seneca, Tertullianus , Plutarchus , Ovidius, et alii. (Vide Dausqui, Terraet 
aqua, p. 7). 
1. Allusion aux plaisanteries de Voltaire. (Voyez l’Addition sur les coquilles fossiles et 
pétrifiées. ) 
