U2 COQUILLES ET AUTRES PRODUCTIONS DE LA MER 
« terre, ni sable; jamais jusqu’à présent les coquilles fossiles n’ont paru en 
« cette énorme quantité, et jamais, quoique en une quantité beaucoup moin- 
u dre, elles n’ont paru sans mélange. C’est en Touraine que se trouve ce 
« prodigieux amas à plus de 36 lieues de la mer : on l’y connaît , parce que 
« les paysans de ce canton se servent de ces coquilles qu’ils tirent de terre, 
« comme de marne , pour fertiliser leurs campagnes , qui sans cela seraient 
« absolument stériles. Nous laissons expliquer à M. de Réaumur comment 
« ce moyen assez particulier, et en apparence assez bizarre , leur réussit ; 
« nous nous renfermons dans la singularité de ce grand tas de coquilles. 
« Ce qu’on tire de terre, et qui ordinairement n’y est pas à plus de 8 ou 
« 9 pieds de profondeur, ce ne sont que de petits fragments de coquilles, 
« très-reconnaissables pour en être des fragments ; car ils ont les cannelures 
« très-bien marquées, seulement ont-ils'perdu leur luisant et leur vernis, 
« comme presque tous les coquillages qu’on trouve en terre , qui doivent y 
« avoir été longtemps enfouis. Les plus petits fragments, qui ne sont que de 
« la poussière, sont encore reconnaissables pour être des fragments de 
« coquilles, parce qu’ils sont parfaitement de la même matière que les 
« autres, quelquefois il se trouve des coquilles entières. On reconnaît les 
« espèces, tant des coquilles entières que des fragments un peu gros : quel- 
« ques-unes de ces espèces sont connues sur les côtes de Poitou , d’autres 
« appartiennent à des côtes éloignées. Il y a jusqu’à des fragments de plantes 
« marines pierreuses 1 , telles que des madrépores , des champignons de 
« mer, etc. : toute cette matière s’appelle dans le pays du faim. 
« Le canton qui , en quelque endroit qu’on le fouille, fournit du faim, 
« a bien neuf lieues carrées de surface. On ne perce jamais la minière de 
« falun ou falunière au delà de vingt pieds; M. de Réaumur en rapporte les 
« raisons, qui ne sont prises que de la commodité des laboureurs et de 
« l’épargne des frais; ainsi les falunières peuvent avoir une profondeur 
« beaucoup plus grande que celle qu’on leur connaît : cependant nous 
« n’avons fait le calcul des 130,680,000 toises cubiques, que sur le pied de 
« 18 pieds de profondeur et non pas de vingt, et nous n’avons mis la lieue 
« qu’à 2,200 toises; tout a donc été évalué fort bas, et peut-être l’amas de 
« coquilles est-il de beaucoup plus grand que nous ne l’avons posé; qu’i! 
« soit seulement double, combien la merveille augmente-t-elle! 
« Dans les faits de physique, de petites circonstances que la plupart des 
« gens ne s’aviseraient pas de remarquer, tirent quelquefois à conséquence 
« et donnent des lumières. M. de Réaumur a observé que tous les fragments 
i . Plantes marines pierreuses : erreur, que déjà Buffon ne partageait plus. Voyez , dans une 
des pages suivantes, le passage : « M. Peyssonel avait observé et reconnu le premier que les 
« coraux , les madrépores , etc. , devaient leur origine à des animaux , et n’étaient pas des 
« plantes, etc. » Les prétendues plantes marines sont, en effet, des animaux , des polypes, 
dont le plus connu produit le corail. 
