IM COQUILLES ET AUTRES PRODUCTIONS DE LA MER 
faisons attention à quelques circonstances qu’il est bon de ne pas omettre; 
la première est que les coquillages se multiplient prodigieusement et qu’ils 
croissent en fort peu de temps, l’abondance d’individus dans chaque espèce 
prouve leur fécondité, on a un exemple de cette grande multiplication dans 
les huîtres : on enlève quelquefois dans un seul jour un volume de ces 
coquillages de plusieurs toises de grosseur, on diminue considérablement 
en assez peu de temps les rochers dont on les sépare, et il semble qu’on 
épuise les autres endroits où on les pêche; cependant l’année suivante on 
en retrouve autant qu’il y en avait auparavant, on ne s’aperçoit pas que la 
quantité d’huîtres soit diminuée, et je ne sache pas qu’on ait jamais épuisé 
les endroits où elles viennent naturellement. Une seconde attention qu’il 
faut faire, c’est que les coquilles sont d’une substance analogue à la pierre, 
qu’elles se conservent très-longtemps dans les matières molles, qu’elles se 
pétrifient aisément dans les matières dures, et que ces productions marines 
et ces coquilles que nous trouvons sur la terre, étant les dépouilles de plu- 
sieurs siècles, elles ont dû former un volume fort considérable. 
Il y a, comme on voit, une prodigieuse quantité de coquilles bien con- 
servées dans les marbres, dans les pierres à chaux, dans les craies, dans les 
marnes, etc. ; on les trouve, comme je viens de le dire, par collines et par 
montagnes, elles font souvent plus de la moitié du volume des matières où 
elles sont contenues; elles paraissent la plupart bien conservées, d’autres 
sont en fragments, mais assez gros pour qu’on puisse reconnaître à l’œil 
l’espèce de coquille à laquelle ces fragments appartiennent, et c’est là où 
se bornent les observations et les connaissances que l’inspection peut nous 
donner. Mais je vais plus loin, je prétends que les coquilles sont l’intermède 
que la nature emploie pour former la plupart des pierres; je prétends que 
les craies, les marnes et les pierres à chaux ne sont composées que de pous- 
sière et de détriments de coquilles 1 , que par conséquent la quantité des 
coquilles détruites est encore infiniment plus considérable que celle des 
coquilles conservées : on verra dans le discours sur les minéraux les preuves 
que j’en donnerai; je me contenterai d’indiquer ici le point de vue sous 
lequel il faut considérer les couches dont le globe est composé. La première 
couche extérieure est formée du limon de l’air, du sédiment des pluies, 
des rosées, et des parties végétales ou animales, réduites en particules dans 
lesquelles l’ancienne organisation n’est pas sensible; les couches intérieures 
de craie, de marne, de pierre à chaux, de marbre, sont composées de 
détriments de coquilles et d’autres productions marines, mêlées avec des 
fragments de coquilles ou avec des coquilles entières, mais les sables vitri- 
fiables et l’argile sont les matières dont l’intérieur du globe est composé; 
elles ont été vitrifiées dans le temps que le globe a pris sa forme, laquelle 
1. L n s craies, les manies, les pierres à chaux existent très-indépendamment des coquilles: 
elles existaient avant les coquilles. 
