TROUVÉES DANS L’INTÉRIEUR DE LA TERRE. 149 
« voyage de Siam, que les singes au cap de Bonne-Espérance s’amusent, 
« continuellement à transporter des coquilles du rivage de la mer au-dessus 
« des montagnes, mais cela ne peut pas résoudre la question pourquoi ces 
« coquilles sont dispersées dans tous les climats de la terre, et jusque dans 
« l’intérieur des plus hautes montagnes, où elles sont posées par lits, comme 
« elles le sont dans le fond de la mer. » 
En lisant une lettre italienne sur les changements arrivés au globe 
terrestre, imprimée à Paris cette année (1746), je m’attendais à y trouver 
ce fait rapporté par La Loubère ; il s’accorde parfaitement avec les idées de 
l’auteur : les poissons pétrifiés ne sont, à son avis, que des poissons rares 
rejetés de la table des Romains, parce qu’ils n’étaient pas frais; et à l’égard 
des coquilles ce sont, dit-il, les pèlerins de Syrie qui ont rapporté dans le 
temps des croisades celles des mers du Levant qu’on trouve actuellement 
pétrifiées en France, en Italie et dans les autres États de la chrétienté; 
pourquoi n’a-t-il pas ajouté que ce sont les singes qui ont transporté les 
coquilles au sommet des hautes montagnes et dans tous les lieux où les 
hommes ne peuvent habiter? cela n’eùt rien gâté et eût rendu son explica- 
tion encore plus vraisemblable. Comment se peut-il que des personnes 
éclairées, et qui se piquent même de philosophie 1 , aient encore des idées 
aussi fausses sur ce sujet? nous ne nous contenterons donc pas d’avoir dit 
qu’on trouve des coquilles pétrifiées dans presque dans tous les endroits 
de la terre où l’on a fouillé, et d’avoir rapporté les témoignages des auteurs 
d’histoire naturelle : comme on pourrait les soupçonner d’apercevoir, en vue 
de quelques systèmes, des coquilles où il n’y en a point, nous croyons devoir 
encore citer les voyageurs qui en ont remarqué par hasard, et dont les 
yeux moins exercés n’ont pu reconnaître que les coquilles entières et bien 
conservées; leur témoignage sera peut-être d’une plus grande autorité 
auprès des gens qui ne sont pas à portée de s’assurer par eux-mêmes de la 
vérité des faits, et de ceux qui ne connaissent ni les coquilles, ni les pétri- 
fications, et qui, n’étant pas en état d’en faire la comparaison, pourraient 
douter que les pétrifications fussent en effet de vraies coquilles, et que ces 
coquilles se trouvassent entassées par millions dans tous les climats de 
la terre. 
Tout le monde peut voir par ses yeux les bancs de coquilles qui sont 
dans les collines des environs de Paris, surtout dans les carrières de pierre, 
comme à la Chaussée près de Sèvres, à Issy, à Passy et ailleurs. On trouve 
à Villers-Cotterets une grande quantité de pierres lenticulaires, les rochers 
en sont même entièrement formés, et elles y sont mêlées sans aucun ordre 
avec une espèce de mortier pierreux qui les tient toutes liées ensemble. 
A Chaumont on trouve une si grande quantité de coquilles pétrifiées, que 
1. Voltaire. Voyez la note de la page 141. 
