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TROUVÉES DANS L’INTERIEUR DE LA TERRE. 
cins, les oreilles de mer, les patelles, le cœur-de-bœuf, les nautiles, les 
oursins à gros tubercules et à grosses pointes, les oursins châtaignes de 
mer, les étoiles, les dentales, les tubulites, les astroïtes, les cerveaux, les 
coraux, les madrépores, etc., qu’on trouve pétrifiés en tant d’endroits, 
sont certainement des productions de nos mers; et, quoiqu’on trouve en 
grande quantité les cornes d’ammon, les pierres lenticulaires, les pierres 
judaïques, les columnites, les vertèbres de grandes étoiles, et plusieurs 
autres pétrifications, comme les grosses vis, le buccin appelé abajour, les 
sabots, etc., dont l’analogue vivant est étranger ou inconnu, je suis con- 
vaincu, par mes observations, que le nombre de ces espèces est petit en com- 
paraison de celui des coquilles pétrifiées de nos côtes 1 : d’ailleurs, ce qui fait 
le fond de nos marbres et de presque toutes nos pierres à chaux et à bâtir, 
sont des madrépores, des astroïtes, et toutes ces autres productions formées 
par les insectes 2 de la mer et qu’on appelait autrefois plantes marines; les 
coquilles, quelque abondantes qu’elles soient, ne font qu’un petit volume 
en comparaison de ces productions, qui toutes sont originaires de nos 
mers et surtout de la Méditerranée. 
La mer Rouge est de toutes les mers celle qui produit le plus abon- 
damment des coraux, des madrépores et des plantes marines; il n’y a 
peut-être point d’endroit qui en fournisse une plus grande variété que le 
port de Tor : dans un temps calme, il se présente aux yeux une si grande 
quantité de ces plantes, que le fond de la mer ressemble à une forêt; il 
y a des madrépores branchus qui ont jusqu’à huit et dix pieds de hauteur: 
on en trouve beaucoup dans la mer Méditerranée, à Marseille, près des 
côtes d’Italie et de Sicile; il y en a aussi en quantité dans la plupart des 
golfes de l’océan, autour des îles, sur les bancs, dans tous les climats tem- 
pérés ou la mer n’a qu’une profondeur médiocre. 
M. Peyssonel avait observé et reconnu le premier que les coraux, les 
madrépores, etc., devaient leur origine à des animaux, et n’étaient pas 
des plantes, comme on le croyait et comme leur forme et leur accroisse- 
ment paraissaient l’indiquer : on a voulu longtemps douter de la vérité 
de l’observation de M. Peyssonel 3 ; quelques naturalistes, trop prévenus de 
leurs propres opinions, l’ont même rejetée d’abord avec une espèce de 
dédain ; cependant ils ont été obligés de reconnaître depuis peu la décou- 
verte de M. Peyssonel, et tout le monde est enfin convenu que ces prétendues 
plantes marines ne sont autre chose que des ruches, ou plutôt des loges 
1. Voyez, ei-devant, la note de la page 40. 
2. Le mot insecte n’avait pas encore l’acception précise qu’il a aujourd’hui. Les animaux 
dont Buffon parle ici, sous le nom d'insectes, sont des polypes. (Voyez, ci-devant, la note de 
la p. 142). 
3. Encore Réaumur. Il est vrai que Réaumur douta d’abord de la découverte de Peyssonel; 
mais il est vrai aussi que personne ne la proclama ensuite plus noblement. (Voyez ses Mém. 
pour servir à l'hist. des insectes, t. VI, p. lxxiv. ) 
